IO: Co zostało po federacyjnej nawałnicy? - sylwetka reprezentacji Bułgarii
Trenerzy się zmieniali, kibice protestowali, a federacja robiła, co chciała - w takiej atmosferze Bułgarzy przygotowywali się do igrzysk. Czy mimo wszystko będą w grupie groźnym rywalem dla Polaków?
Reprezentacja Bułgarii od lat należy do światowej czołówki i ma na swoim koncie dwanaście medali międzynarodowych imprez: jeden igrzysk olimpijskich, pięć mistrzostw świata, pięć mistrzostw Europy i jeden Pucharu Świata. Bułgarzy nigdy nie wygrali żadnego turnieju, a ich największe sukcesy to srebrny medal igrzysk olimpijskich z roku 1980 i wywalczone 10 lat wcześniej wicemistrzostwo świata. Ostatni raz na podium zawodnicy z Bałkanów stali trzy lata temu, podczas mistrzostw Europy w Izmirze, gdzie zajęli trzecie miejsce.
Na igrzyskach olimpijskich występowali siedem razy. Tylko dwa razy udało im się dotrzeć do strefy medalowej, a swój jedyny medal przywieźli z Moskwy. Przed czterema laty wyszli z grupy z trzeciego miejsca i w ćwierćfinale trafili na Rosję. Mimo ambitnej walki ulegli Sbornej 1:3 i zakończyli zmagania na piątym miejscu. Choć nie kryli żalu do sędziów i rozczarowania po porażce, ich ówczesny kapitan Plamen Konstantinow z optymizmem patrzył na przyszłość swojej reprezentacji.
Podczas prestiżowego turnieju selekcjoner musiał radzić sobie bez Mateja Kazijskiego i Andreja Żekowa, którzy opuścili kadrę wraz z poprzednim szkoleniowcem. Dla kibiców każdy mecz był okazją do manifestowania poparcia dla Stojczewa i wzywania do dymisji oskarżanego o korupcję szefa związku. W tej gęstej atmosferze, wykorzystując układ grup i pomoc sędziów, odmłodzona reprezentacja Bułgarii awansowała do półfinału. Starcie z Polakami uwidoczniło jednak wszystkie braki ekipy Najdenowa i zakończyło się bezapelacyjnym zwycięstwem biało-czerwonych. Dzień później gospodarze ulegli Kubańczykom i tym samym zajęli w światówce czwarte miejsce.
Do samych igrzysk Bułgarzy przygotowywali się w belgijskim Maaseik. 20 lipca dotarli do Londynu. Mieli rozegrać sparing z USA, ale sztab szkoleniowy Amerykanów odwołał spotkanie. Jeszcze w tym tygodniu nasi grupowi rywale zmierzą się więc kontrolnie z Brazylią i Rosją. Olimpijskie zmagania rozpoczną w najbliższą niedzielę o 10.30, meczem z Brytyjczykami. Czy po wszystkich perypetiach z własną federacją reprezentację Bułgarii wciąż stać na sukces? Tego nie sposób przewidzieć, ale odmłodzonej drużynie z pewnością nie zabraknie ambicji i woli walki.Skład reprezentacji Bułgarii na igrzyska olimpijskie w Londynie:
rozgrywający: Georgi Bratojew, Dobromir Dimitrow.
środkowi: Nikolaj Nikołow, Teodor Todorow, Wiktor Josifow.
atakujący: Władimir Nikołow, Cwetan Sokołow.
przyjmujący: Nikolaj Penczew, Todor Aleksiew, Todor Skrimow, Walentin Bratojew.
libero: Teodor Salparow.