Pandemia niemal doprowadziła mistrza do upadku. "Mówiono, że to przez nas koronawirus trafił do kraju"

Saaremaa VK to klub, który łączy społeczeństwo na największej wyspie Estonii. Na Saaremie mieszka zaledwie ok. 35 tys. osób. W 2018 roku drużyna wygrała mistrzostwo kraju, co pozwoliło jej uczestniczyć w europejskich pucharach. Zespół siatkarzy zaczął być jedną z największych wizytówek wyspy.

W poprzednim sezonie zawodnicy Saaremaa VK osiągnęli historyczny sukces. Awansowali do ćwierćfinału Pucharu Challenge. W nim zmierzyli się z Allianz Milano. I to właśnie te mecze sprawiły, że klub stanął na skraju upadku.

Kłopoty Saaremaa VK

Oba spotkania ćwierćfinałowe odbyły się na początku marca w Kuressaare, największym mieście wyspy. To właśnie wtedy we Włoszech odnotowywano pierwsze przypadki pandemii. Estończycy wprawdzie rywalizację przegrali, ale momentami byli w stanie postawić się faworyzowanym rywalom. Po meczu siatkarze zaczęli skarżyć się na złe samopoczucie oraz gorączkę. Okazało się, że kilku zawodników zostało zainfekowanych nowym wirusem.

ZOBACZ WIDEO: #dziejesiewsporcie: Lewis Hamilton zaskoczył sprzątaczkę. Tego się nie spodziewała

- Ten awans był dla nas historycznym sukcesem - powiedział WP SportoweFakty członek sztabu Saaremaa VK, Märt Pajusalu. - Bardzo ciężko mi mówić o tych meczach z drużyną z Mediolanu. Tamte miesiące nie były łatwe dla społeczeństwa Saaremy. Mówiono, że to przez nas koronawirus trafił do kraju. Wielu ludzi zakaziło się w tym tygodniu, w którym odbywały się mecze Pucharu Challenge. Nic nie szło po naszej myśli. Wszystko co mogło pójść źle w tamtym momencie, po prostu poszło źle. Klub przestrzegał wszystkich zaleceń, ale jeszcze wtedy nie wiedzieliśmy zbyt wiele o pandemii. Mówię zwłaszcza o instytucjach rządowych, które mają pokazywać ludziom, jak się zachowywać - dodał.

Z czasem zaczęto diagnozować coraz więcej przypadków koronawirusa na wyspie, która stała się centrum epidemii w kraju. O zaistniałą sytuację zaczęli być obwiniani siatkarze estońskiego klubu. Przyszłość byłych mistrzów Estonii stanęła pod znakiem zapytania. Poważnie rozważano wycofanie ekipy z rozgrywek.

- Niektórzy ludzie byli na nas wściekli, zwłaszcza ci, których sytuacja pogorszyła się z powodu koronawirusa. Emocje są jednak rzeczą ludzką i jestem w stanie zrozumieć te zachowania. Pojawiło się jednak też wiele głosów wsparcia, które pomagały klubowi. To nam dodawało siły w tych trudnych czasach - wyjawił Pajusalu.

- Mam nadzieję, że z czasem ludzie zrozumieją, że pandemia to problem globalny. Przecież nie było w interesie klubu, żeby stać się częścią historii związanej z koronawirusem. Jeśli moglibyśmy cofnąć czas, to nie zagralibyśmy tych meczów. To jednak nie oznacza, że pandemia nie przyszłaby do Estonii - skomentował Pajusalu.

Historia ma jednak swoje szczęśliwe zakończenie. Po kilku miesiącach zapadła decyzja, że zawodnicy Saaremaa VK przystąpią do rozgrywek w następnym sezonie. Co więcej, zbudowali bardzo mocny skład i będą jednym z głównych kandydatów do walki o mistrzostwo kraju.

- Nie mogę powiedzieć, że było ciężej niż w poprzednich latach, lecz zdecydowanie inaczej. Jednak najtrudniejszą rzeczą było czekanie na decyzję klubu, że przystąpimy do rozgrywek. Została ona podjęta stosunkowo późno, ale jak wiemy pandemia mocno dotknęła świat sportu i byliśmy przygotowani na to, że negocjacje ze sponsorami potrwają dłużej. Mieliśmy jednak oczy szeroko otwarte, obserwowaliśmy rynek i pomimo dość późno podjętej decyzji o naszym przystąpieniu do rozgrywek, zbudowaliśmy skład na dobrym poziomie - przyznał Märt Pajusalu.

Polskie ślady w lidze estońskiej

Polscy siatkarze coraz częściej decydują się na transfer do ligi estońskiej. W poprzednich sezonach grali tam Łukasz Makowski oraz Damian Czetowicz. Teraz na podobny krok zdecydował się medalista PlusLigi, Nikodem Wolański. Były rozgrywający Jastrzębskiego Węgla będzie bronił barw zespołu Saaremaa VK.

- Będzie rywalizował o miejsce w składzie z Alexandrem Tuschem. Obaj bardzo starają się na treningach i obaj dostaną szansę - stwierdził Märt Pajusalu. - Ci siatkarze mają różne style gry, a to daje nam duże możliwości i możemy dopasować ustawienie do przeciwnika - dodał Estończyk.

Związki z Polską mają też trenerzy czołowych ekip ligi estońskiej. Pracowali oni w PlusLidze jako asystenci trener.

- Być może miałem jedyną taką okazję w swoim życiu, żeby pracować w lidze na najwyższym światowym poziomie. Byłem też asystentem w Biełgorodzie, więc trzy sezony z rzędu miałem okazję trenować mistrzów świata lub mistrzów olimpijskich. Trzeba wziąć pod uwagę, że Estonia jest małym krajem i popatrzeć na to, ilu trenerów, nie tylko w siatkówce, miało szansę pracować w ekipach na najwyższym poziomie. Zdaję sobie wtedy sprawę, że te lata były nieprawdopodobne. Miałem okazję uczyć się o siatkówce od szkoleniowca światowej klasy, Gheorghe Cretu, który był swego rodzaju mentorem. Przez sześć lat pracowaliśmy razem w reprezentacji oraz klubach - wyjaśnił trener Bigbank Tartu Alar Rikberg, który pracował w Cuprum Lubin oraz Asseco Resovii Rzeszów.

- Praca w Polsce była rewelacyjnym doświadczeniem. Siatkówka nad Wisłą to naprawdę coś wyjątkowego. Ten sport jest w waszym kraju ekstremalnie popularny, a poziom też jest bardzo wysoki. Praca w Cuprum Lubin była dla mnie prawdziwym zaszczytem, a PlusLiga to rozgrywki, do których z przyjemnością chciałbym wrócić - przyznał szkoleniowiec Selvera Tallinn Rainer Vassiljev, który przez ostatnie dwa sezony był asystentem Marcelo Fronckowiaka w Cuprum Lubin.

Liga silniejsza niż kiedykolwiek

Kryzys wywołany koronawirusem sprawił, że wielu estońskich kadrowiczów postanowiło wrócić do kraju. Na grę w rodzimej lidze zdecydował się m.in. były zawodnik PGE Skry Bełchatów, Renee Teppan.

- Koronawirus sprawił, że rynek siatkarski się zmienił. Lokalni gracze są bardziej pożądani, a wymagania graczy spadły. W niektórych przypadkach aż o 50 proc. i nie było tak łatwo znaleźć pracę za granicą. To może być jeden z powodów, dla których estońscy siatkarze wrócili do kraju. Jednak część zawodników wybrała ligi zagraniczne np. Robert Taht i Timo Tammemaa zagrają w Resovii, Ardo Kreek we Francji - wyjawił Alar Rikberg.

Czołowe estońskie kluby będą brać udział w rozgrywkach Credit24 Baltic League. To zawody, w których grają najlepsze zespoły z Łotwy, Litwy oraz Estonii. - Rozgrywki w tym sezonie będą najlepsze w historii. Mam nadzieję, że także w Baltic League drużyny łotewskie i litewskie się wzmocnią. Dwa zespoły z Łotwy zagrają w Challenge Cup. To obiecujące, bo może ich poziom także się podniesie - dodał szkoleniowiec Bigbank Tartu.

- Poziom Credit24 Baltic League będzie być może najwyższy w historii, a rozgrywki staną się też bardziej wyrównane. Przynajmniej po estońskiej stronie. Pamiętam sezon 2008/2009, w którym Baltic League też była bardzo silna. Wielu zawodników z tamtych rozgrywek występowało później w dobrych ligach europejskich np. Łotysze Deniss Petrovs, Hermans Egleskalns i Estończycy Kert Toobal, Oliver Venno i Ardo Kreek - powiedział Rainer Vassiljev.

Coraz większą rolę w drużynach zaczynają odgrywać młodzi zawodnicy. Widoczne jest to zwłaszcza w przypadku BigBank Tartu i Selvera Tallin, kandydatów do walki o mistrzostwo kraju. Siatkarze urodzeni po 1997 roku przebojem wdzierają się do pierwszego składu i zdobywają coraz większe doświadczenie.

- Trochę zazdrościmy Polsce, ponieważ możecie wybierać z wielu kandydatów. U nas w każdym roczniku jest najczęściej 1-2 dobrych zawodników, którzy będą później członkami kadry. Alex Saaremaa, Albert Hurt, ale też Märt Tammearu to takie nazwiska. Kraj jest jednak na tyle mały, że to rzadkość, że w grupie wiekowej zdarza się tylu naprawdę utalentowanych graczy. Mieliśmy też takie roczniki, chłopaków urodzonych w latach 80., gdzie nikt nie trafiał do kadry. Najlepszym pokoleniem było to z lat 79-81 - zakończył Alar Rikberg.

Zobacz również: Podróż do Rosji z problemami. Maciej Muzaj: W Stambule zatrzymano mnie na lotnisku Siatkówka. Chemik Police z koronawirusem! Co dalej z drużyną mistrza Polski?