Maciej Kwiatkowski: Biznes kręci się wokół obręczy. We wtorek rusza 71. sezon NBA

Maciej Kwiatkowski 24 Października 2016, 12:06

PAP/EPA / MONICA M. DAVEY

Sportowe Eldorado

Podczas gdy ligi zawodowe hokeja i futbolu przeżywają kłopoty z oglądalnością, NBA przeżywa największy "boom" popularności od lat 90-tych. Nowy komisarz, technokrata Adam Silver radzi sobie doskonale w nowej roli. NBA stoi na froncie walki z rasizmem, homofobią, wspiera fundusze pomagające ubogim w Afryce i różnego rodzaju akcje pomocnicze w Stanach Zjednoczonych. Zyskuje w ten sposób dobrą twarz w mediach społecznościowych i w przeciwieństwie do NFL potrafi przekuć swoją obecność w nich w rosnącą popularność. Nowy kontrakt telewizyjny, który opiewa na 2,7 miliarda dolarów rocznie, zapewni NBA zyski trzykrotnie większe, niż poprzedni. Dzięki temu już teraz rosną kontrakty graczy i przychody klubów. Obecnie żaden właściciel nie spieszy się ze sprzedażą drużyny, bo wartość klubów wciąż rośnie.

• Maciej Kwiatkowski: Operacja LeBron James - jak James rozgryzł NBA (komentarz)

Pościg za najlepszym

Największą oglądalność wciąż zapewnia LeBron James. 31-letni lider Cleveland Cavaliers zdobył w czerwcu długo wyczekiwane mistrzostwo dla swojego rodzinnego stanu Ohio. To był już jego trzeci tytuł (dwa zdobył jako gracz Miami Heat) i latem po raz pierwszy otwarcie przyznał, że ściga się z legendą Michaela Jordana (6 tytułów). To już ponad 10 lat dominacji Jamesa, który od 2011 roku nieprzerwanie dochodzi ze swoimi zespołami do Finałów NBA. Jego występy w trzech ostatnich meczach finałów z Golden State Warriors można postawić na przeciw jakiejkolwiek trzy-meczowej trylogii Jordana w finałach. To one sprawiły, że Warriors, którzy w zeszłym sezonie regularnym wygrali 73 z 82 meczów i pobili rekord zwycięstw Chicago Bulls z 1996 roku, latem wzmocnili się niespodziewanie jednym z trzech najlepszych graczy NBA.

Albo LeBron, albo Warriors

Warriors podnoszą poprzeczkę Jamesowi i rzucają mu kolejne wyzwanie. Kevin Durant po dziewięciu latach gry w Oklahoma City Thunder zmienił adres zamieszkania i przeprowadził się do środkowej Kalifornii. Wspólnie z MVP dwóch ostatnich sezonów Stephenem Curry'm, Klay'em Thompsonem i Draymondem Greenem stworzyli kwartet, jakiego nie było wcześniej w historii NBA. Warriors mają czterech z 15 najlepszych graczy ligi i to oni są faworytami do tytułu. Ale pewniejsze, niż mistrzostwo Warriors, wydaje się być to, że po raz trzeci z rzędu - a po raz pierwszy w historii ligi - w finałach zmierzą się znów dwie te same drużyny.

Dyszka bez zadyszki

Marcin Gortat rozpoczyna swój 10. sezon w NBA i czwarty w Washington Wizards. W wieku 32 lat Gortat już od kilku sezonów pozostaje w gronie 70-80 najlepszych graczy i jest jednym z najbardziej regularnych środkowych ligi. Zbiórki, obrona, twarde zasłony i punkty spod kosza - Wizards mogą zawsze na niego liczyć, bo kontuzje omijają go szerokim łukiem. Gortat rozpoczyna szósty, kolejny sezon w pierwszej piątce swojej drużyny, ale w tym sezonie za jego plecami czaił się będzie sprowadzony latem Ian Mahinmi. O dwa lata młodszy Francuz ma dłuższy kontrakt i wyższą pensję. Spekuluje się, że w trakcie sezonu Wizards mogą wykorzystać luksus, który mają na pozycji centra i przehandlują Gortata do innego klubu, żeby wzmocnić obwód.

Zmiana warty

To będzie pierwszy od dwudziestu lat sezon NBA bez Kobiego Bryanta i Kevina Garnetta. Karierę zakończył też Tim Duncan. Ze starej gwardii wyjadaczy, którzy swoje kariery zaczynali jeszcze w latach 90-tych, na placu boju pozostali tylko Paul Pierce, Vince Carter i Dirk Nowitzki. Ale jedynie Niemiec odgrywa jeszcze znaczącą rolę w swojej drużynie. Ich miejsca zastępują młode gwiazdy - niektóre z nich nie skończyły jeszcze nawet 20 lat. Porównywany do Duncana center Karl-Anthony Towns chce przywrócić Minnesotę Timberwolves do pierwszego udziału w play-offach od 2004 roku, 19-letni Devin Booker z Phoenix Suns wychwalany jest przez Bryanta i Jamesa, a Kameruńczyk Joel Embiid, który debiutuje w NBA po dwóch latach straconych przez kontuzje stóp, to jeden z najbardziej utalentowanych centrów w historii koszykówki.