Przedsmak play off / 52 punkty Bryanta!
Rozgrywki play off coraz bliżej, w związku z czym walka o awans do nich coraz większa. Minionej nocy w Staples Center Los Angeles Lakers po rewelacyjnym meczu Kobe'ego Bryanta (52 punkty) pokonało Dallas Mavericks. Tymczasem fantastyczną passę zwycięstw kontynuuje Houston Rockets. Tym razem Rakiety nie dały szans Denver Nuggets, co było ich 15 kolejną wygraną (wyrównany rekord klubu)!
Schodząc na przerwę Bryant miał nietęgą minę z powodu fatalnie wykonywanych rzutów wolnych (3/8). Jak się później okazało to właśnie ten element zadecydował o wygranym meczu - lider Jeziorowców nie pomylił się z linii w następnych 15 rzutach i z 52 punktami ustanowił tegoroczny rekord punktowy w lidze. Szczególny popis Bryant dał w czwartej kwarcie, kiedy to zdobył aż 22 "oczka" a publiczność w hali wzniosła swoje dobrze znane już okrzyki: MVP!. Emocji jednak nie brakowało, ponieważ po fatalnej pierwszej połowie przebudził się Dirk Nowitzki. Niemiecki skrzydłowy celną trójką na 2 sekundy przed końcem regulaminowego czasu gry doprowadził spotkanie do dogrywki. W niej zdobył 9 punktów, jednak nie otrzymał dostatecznego wsparcia od kolegów. Wcześniej silnym punktem Mavs był Erick Dampier (16 punktów i 17 zbiórek), który obsługiwany genialnymi podaniami od Jasona Kidda rozegrał jeden z najlepszych meczów w tym sezonie. Dla podopiecznych Phila Jacksona było to 42 zwycięstwo w sezonie a Bryant z 20989 punktami awansował na 25 miejsce w historii najlepszych strzelców NBA.
Rakiety nie zaznały smaku porażki od 27 stycznia. 15 wygrana z rzędu i 3 bez swojego lidera Yao Minga pozwoliła w końcu awansować o 2 pozycję w tabeli Konferencji Zachodniej. Na chwilę obecną podopieczni Ricka Adelmana zajmują 5 lokatę, lecz muszą cały czas mieć się na baczności ponieważ każda porażka stworzyć może niepotrzebne problemy. - Wiemy jak silni jesteśmy i pokazujemy to teraz. Jesteśmy grupą ludzi skoncentrowanych i rozumiejących jak wygrywać mecze - powiedział Tracy McGrady, który dla gospodarzy zdobył 22 punkty. Denver prowadziło tylko w pierwszej kwarcie, później już inicjatywa przeszła w ręce Rockets, którzy do samego końca kontrolowali wydarzenia na parkiecie. Wśród gości zawiódł szczególnie Allen Iverson, zdobywca 17 punktów przy słabej skuteczności - 7/22.
Do ciekawego starcia doszło także w Quicken Loans Arena, gdzie spotkały się drużyny, które jeszcze niedawno wymieniły się graczami. Cleveland Cavaliers z Benem Wallacem i Joe Smithem (byli zawodnicy Byków) okazało się lepsze od Chicago Bulls z Larrym Hughesem i Drew Goodenem (byli gracze Cavs). Co ciekawe, w obu zespołach nowi koszykarze byli wyróżniającymi się postaciami. Wśród Byków brylował szczególnie Hughes, który na swoim koncie zapisał 23 punkty. Klasę pokazał jednak LeBron James udowadniając po raz kolejny, że jest obok Kobe'ego Bryanta głównym kandydatem do nagrody MVP. Lider Kawalerzystów pojawił się na parkiecie przy stanie 68:76 dla gości. Od tego momentu podopieczni Mike'a Browna zdobyli 27 punktów, przy zaledwie 10 Chicago a James z 37 "oczkami" był zdecydowanie najjaśniejszą postacią na parkiecie.
Wyniki ligi NBA
Cleveland Cavaliers ? Chicago Bulls 95:86
(L. James 37, W. Szczerbiak 17, D. West 9 ? L. Hughes 23, T. Thomas 12, D. Gooden 11 (10 zb))
Los Angeles Lakers ? Dallas Mavericks 108:104 po dogrywce
(K. Bryant 52 (11 zb), P. Gasol 17 (14 zb), D. Fisher 11 ? D. Nowitzki 30 (13 zb), J. Terry 18, E. Dampier 16 (17 zb))
Washington Wizards ? New Orleans Hornets 101:84
(A. Jamison 28, D. Stevenson 16, A. Blatche 11 ? P. Stojakovic 17, C. Paul 16, D. West 14)
New Jersey Nets ? San Antonio Spurs 83:93
(V. Carter 21, D. Harris 21, R. Jefferson 18 ? T. Parker 25, M. Ginobili 17, T. Duncan 13 (14 zb))
Charlotte Bobcats ? Toronto Raptors 110:98
(J. Richardson 30, R. Felton 17, J. Dudley 17 (10 zb) ? A. Parker 24, R. Nesterovic 16, C. Delfino 9)
Indiana Pacers ? Milwaukee Bucks 128:106
(M. Dunleavy 36, D. Granger 27, T. Diener 15 ? M. Redd 28, M. Williams 15, D. Mason 15)
Boston Celtics ? Atlanta Hawks 98:88
(P. Pierce 30, K. Garnett 20 (16 zb), R. Allen 17 ? J. Smith 22, A. Horford 14 (11 zb), M. Bibby 14)
Minnesota Timberwolves ? Seattle Supersonics 108:111 po dogrywce
(A. Jefferson 30 (12 zb), R. McCants 18, C. Smith 15 ? K. Durant 25, C. Wilcox 18 (15 zb), E. Watson 15)
Houston Rockets - Denver Nuggets 103:89
(T. McGrady 22, L. Scola 18 (14 zb), R. Alston 16 ? C. Anthony 19, A. Iverson 17, K. Martin 12 (10 zb))
Sacramento Kings ? Miami Heat 120:109
(R. Artest 32, K. Martin 29, B. Udrih 23 ? D. Wade 26, S. Marion 19, J. Williams 18)
Golden State Warriors ? Portland Trail Blazers 110:104
(S. Jackson 29, M. Ellis 22 (10 zb), B. Davis 18 ? B. Roy 26, T. Outlaw 17, L. Aldridge 15)
