Blisko końcowego sukcesu - Kościuszko po Rajdzie Portugalii
Jedyna polska załoga w tegorocznych Rajdowych Mistrzostwach Świata, Michał Kościuszko i Maciej Szczepaniak (Suzuki Swift S1600), wygrała trzecią rundę JWRC 2009 – Rajd Portugalii. Reprezentanci zespołu Suzuki Sport Europe wygrali połowę z 18 odcinków specjalnych rajdu, prowadząc w nim od pierwszego etapu aż do mety. W klasyfikacji generalnej zwyciężył Francuz Sebastien Loeb.
- Bardzo się cieszę z tej wygranej. Prowadziliśmy praktycznie od samego początku aż do mety. Dzięki temu liderujemy w klasyfikacji ogólnej ex aequo z Martinem Prokopem i zbliża to nas do końcowego sukcesu w cyklu JWRC – powiedział Michał Kościuszko. To drugie zwycięstwo polskiej załogi w JWRC. W ubiegłym roku Kościuszko i Maciej Szczepaniak wygrali w klasyfikacji juniorów Rajd Sardynii, odnosząc tym samym pierwsze zwycięstwo w historii startów Polaków w Rajdowych Mistrzostwach Świata.
W klasyfikacji juniorów tuż za Kościuszką uplasował się Holender Kevin Abbring, ze stratą 6 min i 6,5 s. do Polaka, a trzeci był Holender, Hans Weijs (strata 9 min. i 22,7 s.).
- Przy takiej przewadze nie jechaliśmy już dziś naszym maksymalnym tempem, a to powoduje, że, wbrew pozorom, trudno utrzymuje się koncentrację. To już jednak za nami, zwyciężyliśmy, jesteśmy szczęśliwi i myślimy o kolejnym starcie, tym razem w Argentynie. Gorąco pozdrawiamy wszystkich polskich kibiców – zarówno tych, którzy byli tutaj z nami, jak i tych w kraju i za granicą - zakończył bohater tego weekendu.
W niedzielę zawodnicy mieli do pokonania cztery szutrowe oesy i – na zakończenie rajdu – superoes o nawierzchni asfaltowej, który odbył się na specjalnie przygotowanym torze na stadionie Algarve pod Faro. Łączna długość tych odcinków to 79,97 km.
Rajd Portugalii jest organizowany od 1968 roku. W latach 1973-2001 i w 2007 roku był w kalendarzu Rajdowych Mistrzostw Świata, zyskując miano jednej z najtrudniejszych imprez. W tym roku znów był eliminacją WRC. Trasa rajdu liczyła 1165 km i zawierała 18 odcinków specjalnych o łącznej długości 361 km, odbywał się na trasach szutrowych i na dwóch super oesach o nawierzchni asfaltowej.
Rajd Portugalii – klasyfikacja JWRC:
1. Michał Kościuszko, Polska (Suzuki Swift S1600) – 4:22:38,6
2. Kevin Abbring, Holandia (Renault Clio RS) – strata +06:06,5
3. Hans Weijs, Holandia (Citroen C2 S1600) – strata + 9:22,7
4. Luca Griotti, Włochy (Renault Clio) – strata +15:10,1
5. Alessandro Bettega, Włochy (Renault Clio) – strata + 26:44,5
6. Simone Bertolotti, Włochy (Suzuki Swift S1600) – strata +42:00,3