Pierwsza portugalska potyczka - zapowiedź Sata Rally Acores
Kierowcy startujący w cyklu Intercontinental Rally Challenge staną dzisiaj (07 maja 2009) na starcie pierwszego odcinka - superodcinka specjalnego czwartej tegorocznej rundy - choć ciężko powiedzieć, aby poprzednia eliminacja w Kenii była pełnowartościową. Nie mniej jednak kierowcy wracają na kontynent europejski, gdzie tradycyjnie stawka startujących jak zwykle jest okazała.
Trzecia runda IRC w Kenii została zatwierdzona w kalendarzu zaledwie na kilkanaście dni przed startem i w związku z tym nie wybrał się tam żaden z liczących się w stawce kierowców i zespołów.
W związku z tym dla całej czołówki portugalski Rajd Azorów będzie tak naprawdę po Monte Carlo i Brazylii trzecią eliminacją. Liderem jest Wicemistrz IRC z 2008 roku Freddy Loix (Peugeot 207 S2000) reprezentujący Puegeot Team Belux, który zgromadził na swoim koncie trzynaście punktów. Loix choć nie wygrał żadnego z rajdów, to ukończył obydwie imprezy na pozycjach nie niższych niż czwarte. Sebastien Ogier, który w Monte Carlo reprezentował BFGoodrich Drivers Team i zwyciężył jest nieobecny, gdyż jego start miał charakter jednorazowy. Z pozostałych "kozaków" na starcie nie zabraknie Nicolasa Vouilloza (Peugeot 207 S2000), Giandomenico Basso (Fiat Grande Punto S2000) oraz drugiego z przedstawicieli zespołu Abartha Antona Alena czy zwycięzcy z Brazylii Krisa Meeka (Peugeot 207 S2000). Także sensacyjny w otwierającej rundzie w Alpach zespół Skody po wielu szutrowych testach i nie mniej sensacyjnych zwycięstwach Patricka Sandella w dwóch rundach PCWRC przyjeżdża w swoim stałym składzie. Juho Haninen otrzyma pierwszy numer startowy, a Jan Kopecky na drzwi przyklei dziewiątkę.
Julien Maurin, który w dalszej części sezonu obiecuje starty prywatną Fabią S2000 tym razem zasiądzie za sterami Volkswagena Polo S2000. Hucznie zapowiadany debiut Protona w IRC nie doszedł do skutku - zapewne niemały wpływ miał na to pożar Satrii Neo S2000 Guya Wilksa.
Na starcie jak zwykle nie zabraknie także kilku lokalnych asów z Bruno Magalhaesem (Peugeot 207 S2000) na czele. Do grona rodzimych kierowców, którzy powinni mieć wpływ na końcową klasyfikację na pewno należy zaliczyć także Fernando Peresa, Bernardo Sousa czy Andruzilo Lopesa. Z kierowców na co dzień startujących w Mistrzostwach Świata tym razem zobaczymy Conrada Rautenbacha (Peugeot 207 S2000), który w związku ze słabszymi rezultatami oraz być może także w ramach przygotowań do przesiadki do auta S2000 w przyszłych Mistrzostwach Świata planuje wystąpić w tym roku w czterech rundach IRC.
Rajd składa się w sumie z 18 odcinków specjalnych. W czwartek (07 maja 2009) kierowcy po pokonaniu odcinka testowego, na którym najszybszy był Nicolas Vouilloz przed Krisem Meeke staną na starcie superodcinka specjalnego, pierwszego dnia czyli w piątek (08 maja 2009) pokonają dziewięć odcinków specjalnych, a dzień później po pokonaniu kolejnych ośmiu prób zakończą rywalizację.
Wyniki odcinka testowego SATA Rallye Acores:
| M</b> | Kierowca</b> | Kraj</b> | Samochód</b> | Czas</b> |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Nicolas Vouilloz</b> | Francja | Peugeot | 1:58,4 |
| 2 | Kris Meeke</b> | Wielka Brytania | Peugeot | 1:58,7 |
| 3 | Bruno Magalhaes</b> | Portugalia | Peugeot | 1:58,9 |
| 4 | Freddy Loix</b> | Belgia | Peugeot | 2:00,9 |
| 5 | Franz Wittmann</b> | Austria | Mitsubishi | 2:02,6 |
| 6 | Conrad Rautenbach</b> | RPA | Peugeot | 2:03,0 |
| 7 | Giandomenico Basso</b> | Włochy | Fiat | 2:03,7 |
| 8 | Anton Alen</b> | Finlandia | Fiat | 2:04,2 |
Punktacja IRC po trzech rundach:
| M</b> | Kierowca</b> | Kraj</b> | Samochód</b> | Punkty</b> |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Freddy Loix</b> | Belgia | Peugeot | 13 |
| 2 | Sebastien Ogier</b> | Francja | Peugeot | 10 |
| 2 | Kris Meeke</b> | Wielka Brytania | Peugeot | 10 |
| 2 | Carl Tundo</b> | Kenia | Mitsubishi | 10 |
| 2 | Giandomenico Basso</b> | Włochy | Fiat | 10 |
| 6 | Nicolas Vouilloz</b> | Francja | Peugeot | 8 |
| 6 | Alistair Cavenagh</b> | Wielka Brytania | Mitsubishi | 8 |
| 8 | Lee Rose</b> | Kenia | Mitsubishi | 6 |
| 8 | Stephane Sarrazin</b> | Francja | Peugeot | 6 |
| 10 | Jan Kopecky</b> | Czechy | Skoda | 5 |
Harmonogram SATA Rallye Acores (czas lokalny):
| Nr </B> | Nazwa</b> | Czas startu</b> |
|---|---|---|
| - | czwartek 7 maja 2009</b> | </b> |
| OS1 | SUPER SPEC. GRUPO MARQUES 1</b> | 18:20</b> |
| - | piątek 8 maja 2009</b> | </b> |
| OS2 | FETEIRAS 1</b> | 10:12</b> |
| OS3 | S.CIDADES 1</b> | 10:37</b> |
| OS4 | PINHAL DA PAZ 1</b> | 11:16</b> |
| OS5 | MARQUES 1</b> | 13:05</b> |
| OS6 | COROA DA MATA 1</b> | 13:45</b> |
| OS7 | L.MAIA-ACHADA DAS FURNAS</b> | 14:24</b> |
| OS8 | FETEIRAS 2</b> | 17:15</b> |
| OS9 | S.CIDADES 2</b> | 17:40</b> |
| OS10 | PINHAL DA PAZ 2</b> | 18:19</b> |
| - | sobota 9 maja 2009</b> | </b> |
| OS11 | RIBEIRA GRANDE</b> | 09:22</b> |
| OS12 | GRAMINHAIS 1</b> | 10:17</b> |
| OS13 | TRONQUEIRA 1</b> | 11:05</b> |
| OS14 | MARQUES 2</b> | 13:37</b> |
| OS15 | COROA DA MATA 2</b> | 14:16</b> |
| OS16 | SUPER SPEC. GRUPO MARQUES 2</b> | 14:52</b> |
| OS17 | GRAMINHAIS 2</b> | 16:52</b> |
| OS18 | TRONQUEIRA 2</b> | 17:40</b> |