İlkay Gündoğan urodził się w Gelsenkirchen, w rodzinie tureckich imigrantów. Już jako dziecko wykazywał ogromną pasję do piłki nożnej, zaczynając swoją przygodę w SV Gelsenkirchen-Hessler 06. Szybko zwrócił uwagę większych klubów, trenując także w FC Schalke 04 i VfL Bochum. Jego młodzieńcze lata to nieustanna praca i rozwój, które zaowocowały debiutem w seniorskiej piłce w barwach 1. FC Nürnberg. W Norymberdze Gündoğan zadebiutował w 2. Bundeslidze, a już wkrótce świętował awans do najwyższej klasy rozgrywkowej. Szybko stał się podstawowym zawodnikiem, zdobywając pierwsze bramki w Bundeslidze i budując swoją pozycję w niemieckim futbolu. Przełomem w jego karierze był transfer do Borussii Dortmund, gdzie podpisał czteroletni kontrakt. W sezonie 2012/13 dotarł z zespołem do finału Ligi Mistrzów, zdobywając bramkę w decydującym meczu przeciwko Bayernowi Monachium. Jego karierę niejednokrotnie przerywały kontuzje, w tym poważny uraz pleców, który wykluczył go z udziału w Mistrzostwach Świata w Brazylii. Mimo to Gündoğan zawsze wracał na boisko, prezentując wysoki poziom gry. Po rehabilitacji ponownie stał się ważnym ogniwem Borussii, a następnie przeniósł się do Manchesteru City. Transfer do angielskiego klubu opiewał na ok. 25 mln euro i otworzył przed nim nowe możliwości na arenie międzynarodowej. W reprezentacji Niemiec Gündoğan debiutował w 2011 r. w meczu eliminacyjnym do Euro 2012. Występował w młodzieżowych drużynach narodowych, a z czasem stał się ważnym graczem seniorskiej kadry. Brał udział w Mistrzostwach Europy 2012 oraz Mistrzostwach Świata 2018 i 2022. Jego udział w turniejach często przerywały kontuzje, jednak za każdym razem wracał do gry, udowadniając swoją determinację i klasę. W lipcu 2024 r. Gündoğan ogłosił zakończenie kariery reprezentacyjnej.