Jacek Bąk urodził się w Lublinie w 1973 r. i już jako nastolatek zadebiutował w pierwszym zespole Motoru Lublin. Szybko stał się kluczowym zawodnikiem, a jego talent nie umknął uwadze większych klubów. Przenosiny do Lecha Poznań okazały się przełomowe – już w pierwszym sezonie sięgnął po mistrzostwo Polski, co otworzyło mu drzwi do reprezentacji. W 1993 r. Bąk zadebiutował w kadrze narodowej pod okiem Andrzeja Strejlaua. Jego kariera nabrała tempa, gdy trafił do Olympique Lyon. W barwach francuskiego klubu rozegrał ponad sto spotkań i zdobył cztery bramki, stając się jednym z wyróżniających się obrońców Ligue 1. Transfer do RC Lens za kilka milionów euro potwierdził jego pozycję na europejskiej scenie. Po latach spędzonych we Francji Bąk zdecydował się na nowe wyzwania. Grał w katarskim Ar-Rajjan SC, a następnie w Austrii Wiedeń. W tym czasie nieustannie występował w reprezentacji Polski, której był wielokrotnym kapitanem. W sumie rozegrał 96 meczów w narodowych barwach i strzelił trzy gole, w tym pamiętnego gola z Azerbejdżanem w dniu swoich 34. urodzin. Jacek Bąk był obecny na najważniejszych turniejach – Mistrzostwach Świata w 2002 i 2006 r. oraz Mistrzostwach Europy w 2008 r. W 2008 r. ogłosił zakończenie kariery reprezentacyjnej, a dwa lata później pożegnał się z zawodową piłką po meczu Austrii Wiedeń.