Pierwszy raz w krótkiej historii młodzieżowych MŚ, aż dwa nasze męskie zespoły - do lat 19 i 15 - stanęły przed szansą zdobycia złotych medali. Zawody juniorów i kadetów połączone zostały w 2021 roku, a więc obecna edycja jest dopiero czwartą. Wcześniej juniorzy grali w MŚJ od 2003 roku, zaś kadeci mieli tylko nieoficjalne World Cadet Challenge.
Podopieczni trenerów Patryka Jendrzejewskiego (juniorzy) i Macieja Karmolińskiego (kadeci) wygrali w 1/8 finału zdecydowanie z afrykańskimi przeciwnikami, tj. Tunezją i Egiptem 3:0.
Znacznie trudniejszym wyzwaniem miały być ćwierćfinałowe mecze z Koreą Południową, rozstawioną z jedynką w starszej kategorii i dwójką w młodszej. Wyraźnymi faworytami byli Azjaci, wyżej notowani w rankingu światowym – w juniorach Oh Junsung 4. miejsce, Kim Gaon 10., Kwon Hyuk 21. – Miłosz Redzimski 18., Marcel Błaszczyk 30. (rezerwowy Rafał Formela 78.), Mateusz Zalewski 75.; w kadetach Lee Seungsoo 2., Ma Yeongmin 12., Kim Seongwon 20. – Patryk Żyworonek 15., Aleks Pakuła 18., Samuel Michna 24. (rezerwowy Jan Mrugała 48.).
ZOBACZ WIDEO: Aż trudno uwierzyć, że ma 41 lat. Była gwiazda wciąż w formie
Tymczasem Polacy spisali się rewelacyjnie, Miłosz Redzimski pokonał Kim Gaona 3:1, a do historii przejdzie spotkanie Mateusza Zalewskiego z Ohem Junsungiem (3:2). Nasz zawodnik przegrywał 0:2 w setach, zaś w trzecim i piątym obronił łącznie sześć meczboli, ostatecznie wygrywając 12:10 i 12:10.
Marcel Błaszczyk uległ Kwon Hyukowi 0:3, ale i ta gra przyniosła sporo emocji. W drugim secie odrobił straty od 6:10 do 10:10, zaś w ostatnim znów było 6:10, a następnie to Polak prowadził 11:10. Kropkę nad „i” postawił Miłosz Redzimski, ogrywając Oh Junsunga 3:0.
W kadetach biało-czerwoni triumfowali 3:2, mimo że było już 0:2. Jak zmienny potrafi być tenis stołowy pokazał pierwszy pojedynek Samuela Michny z Lee Seungsoo (2:3). W pierwszym secie Samuel Michna wygrywał 9:7 i gdyby wytrzymał końcówkę, sięgnąłby później po zwycięstwo 3:0, gdyż dużo lepszy był w drugiej i trzeciej partii (po 11:7).
Od trzeciego meczu zwyciężali polscy pingpongiści… Aleks Pakuła z Kim Seongwon 3:0, Patryk Żyworonek z Lee Seungsoo 3:2 (w drugim secie zwyciężył, chociaż było 8:10) i Samuel Michna z Ma Yeongminem 3:0.
W półfinałach juniorzy i kadeci zwyciężali po 3:2, odpowiednio z Japończykami i Włochami. Decydujące punkty zdobyli Mateusz Zalewski i Samuel Michna, którzy wygrali z Kazukim Yoshiyamą 3:1 i Francesco Trevisanem 3:1. Wcześniej tych samych rywali pokonali Miłosz Redzimski 3:1 i Patryk Żyworonek 3:2. Ostatni z wymienionych przegrywał z Trevisanem 1:2 i 9:10, mimo że kilka minut wcześniej na tablicy wyników było 9:4… Triumfował 12:10, a w piątym secie 11:5.
Dwa finały Polska – Chiny to coś wyjątkowego w tenisie stołowym. Obydwa mecze zakończyły się niepowodzeniem, ale srebrne medale są ogromnym sukcesem. W juniorach Miłosz Redzimski prowadził 1:0 z Huang Youzhengiem, zaś Marcel Błaszczyk „urwał” seta Chen Junsongowi. W kadetach nasi 15-latkowie nie wygrali ani jednego, chociaż dwa zakończyły się na przewagi, tj. w pojedynkach Patryka Żyworonka z Tang Yirenem i Aleksa Pakuły z Wu Yifei.
W 2022 roku w Tunisie polscy juniorzy też ulegli w finale Chińczykom, a z tamtego składu teraz zagrali Miłosz Redzimski i Mateusz Zalewski. Biało-czerwoni prowadzili po zwycięstwie Macieja Kubika nad Lin Shidongiem; ostatecznie przegrali 1:3.
Do MŚ 2024 zakwalifikowały się też polskie juniorki, ale uległy Brazylijkom 2:3 w 1/8 finału.
Droga po srebrne medale:
Juniorzy:
Finał: Polska – Chiny 0:3 (Miłosz Redzimski – Huang Youzheng 1:3 Mateusz Zalewski – Wen Ruibo 0:3 Marcel Błaszczyk – Chen Junsong 1:3)
Półfinał: Polska – Japonia 3:2 (Zalewski – Yuhi Sakai 1:3 Redzimski – Kazuki Yoshiyama 3:1 Formela – Daito Ono 2:3 Redzimski – Sakai 3:0 Zalewski – Yoshiyama 3:1)
Ćwierćfinał: Polska – Korea Płd. 3:1 (Redzimski – Kim Gaon 3:1 Zalewski – Oh Junsung 3:2 Błaszczyk – Kwon Hyuk 0:3 Redzimski – Junsung 3:0)
1/8 finału: Polska – Tunezja 3:0 (Redzimski – Mohamed Khaloufi 3:0 Zalewski – Wassim Essid 3:2 Błaszczyk - Youssef Aidli 3:0)
-----
Kadeci:
Finał: Polska – Chiny 0:3 (Samuel Michna – Li Hechen 0:3 Patryk Żyworonek – Tang Yiren 0:3 Aleks Pakuła – Wu Yifei 0:3)
Półfinał: Polska – Włochy 3:2 (Michna – Danilo Faso 0:3 Żyworonek – Francesco Trevisan 3:2 Pakuła – Erik Paulina 3:2 Żyworonek – Faso 2:3 Michna – Trevisan 3:1)
Ćwierćfinał: Polska – Korea Południowa 3:2 (Michna – Lee Seungsoo 2:3 Żyworonek – Ma Yeongmin 1:3 Pakuła – Kim Seongwon 3:0 Żyworonek – Seungsoo 3:2 Michna - Yeongmin 3:0)
1/8 finału: Polska – Egipt 3:0 (Michna – Abdemalk Elsayed 3:1 Żyworonek – Mohamed Abdelhalim 3:2 Pakuła – Asser Sameh 3:0).
