35 
We wtorek doszło do 21. konfrontacji Sereny Williams z Marią Szarapową. Rosjanka pozostaje z dwoma zwycięstwami, jakie odniosła w 2004 roku w finałach Wimbledonu i Mistrzostw WTA. Amerykanka zwyciężyła 6:4, 6:1 i w czwartek w półfinale Australian Open zmierzy się z Agnieszką Radwańską. Seria Szarapowej zwycięskich ćwierćfinałów w Melbourne dobiegła końca (teraz 7-1). Williams do tej pory zawsze zdobywała tytuł, gdy dochodziła do półfinału tej imprezy (2003, 2005, 2007, 2009, 2010 i 2015).
W gemie otwierającym mecz Szarapowa uzyskała przełamanie, a w drugim od 15-30 zdobyła trzy punkty, ostatni asem. W trzecim gemie z 15-30 wróciła Williams. Liderka rankingu swoje konto otworzyła asem. Po chwili był już remis 2:2, bo Rosjanka oddała podanie robiąc podwójny błąd i wyrzucając bekhend. W ósmym gemie Szarapowa od 0-40 zdobyła pięć punktów. Na 4:4 wyrównała genialnym odwrotnym krosem forhendowym. W 10. gemie przy 40-30 dla serwującej, Serenie dopisało szczęście, piłka po taśmie spadła na linię korytarza deblowego. Rosjanka obroniła trzy piłki setowe, ale czwartą Amerykanka wykorzystała, ładną akcję kończąc wolejem.
Kapitalnym bekhendem po linii przeciwko biegnącej rywalce Williams zaliczyła przełamanie na 2:0 w drugim secie. Po podwójnym błędzie Rosjanki Amerykanka uzyskała dwie okazje na 4:0. Wykorzystała już pierwszą ostrym returnem wymuszającym błąd. W siódmym gemie liderka rankingu odparła dwa break pointy i mecz zakończyła kombinacją głębokiego serwisu i forhendu.
Różnicę zrobił serwis. Williams zaserwowała 13 asów, a Szarapowa popełniła siedem podwójnych błędów. Amerykanka zgarnęła 27 z 37 punktów przy swoim pierwszym podaniu, a Rosjanka przy własnym drugim serwisie zdobyła 10 z 26. Liderka rankingu obroniła cztery z pięciu break pointów, a sama przełamała rywalkę cztery razy. Naliczono jej 31 kończących uderzeń i 20 niewymuszonych błędów. Szarapowa miała 11 piłek wygranych bezpośrednio i 12 pomyłek.
Była to ósma konfrontacja tych tenisistek w wielkoszlemowym turnieju (bilans 7-1 dla Williams), ale pierwsza w ćwierćfinale. Do tej pory zmierzyły się raz w IV rundzie, dwa razy w półfinale i cztery razy w finale. Po raz czwarty spotkały się w Australian Open (wcześniej w 2005 w półfinale oraz w 2007 i 2015 w finale). Szarapowa jedynego seta w Melbourne urwała Amerykance w 2005 roku, gdy przegrała 6:2, 5:7, 6:8. Z jedynego zwycięstwa nad Sereną w wielkoszlemowej imprezie cieszyła się w 2004 roku, gdy po po wygranej 6:1, 6:4 wywalczyła tytuł. Dla Rosjanki był to 13. start w Australian Open i po raz ósmy dotarła do ćwierćfinału. Jedyny triumf w tej lewie Wielkiego Szlema święciła w 2008 roku.
Williams dzielą dwa wygrane mecze od siódmego triumfu w Melbourne i w sumie 22. wielkoszlemowego tytułu i wyrównania rekordu Steffi Graf. Bilans meczów Amerykanki z Agnieszką Radwańską w głównym cyklu to 8-0. Jedynego seta Polka zdobyła w 2012 roku w finale Wimbledonu. Za to w ubiegłym sezonie krakowianka pokonała Serenę w finale Pucharu Hopmana, nieoficjalnych mistrzostw świata par mieszanych.
Australian Open, Melbourne (Australia)
Wielki Szlem, kort twardy, pula nagród w singlu kobiet 15 mln dolarów australijskich
wtorek, 26 stycznia
ćwierćfinał gry pojedynczej:
Serena Williams (USA, 1) - Maria Szarapowa (Rosja, 5) 6:4, 6:1
