Po pięciu tygodniach przerwy mistrzostwa Świata powracają do swojego normalnego trybu. Przed nami pierwszy z dwóch kolejnych weekendów nad Morzem Śródziemnym, gdzie rozegrane będą dwie asfaltowe rundy WRC. Pierwsza z nich - Rajd Katalonii rusza już w piątek. To najbardziej zbliżony warunkami rajd do wyścigów, więc od początku przewagę będą osiągać kierowcy o niemal idealnym torze jazdy. Rajd jest jednak długi i wszystko może się wydarzyć.
Baza tegorocznego Rajdu Hiszpanii ulokowana jest podobnie do ostatnich lat w Salou, na wybrzeżu Costa Daurada. Drogi, po których jeździć będą załogi są bardzo szybkie i wyrywne, co sprawia że łatwiej jest utrzymać się na trasie, ale jednocześnie trudniej odrobić ewentualne straty czasowe, ponieważ wolnych partii na odcinkach specjalnych jest niewiele. Nierzadko trasę tego rajdu porównuje się z torem wyścigowym, gdzie także nie jest łatwo wyprzedzać. Asfalt jest bardzo gładki, jednak może szybko się zniszczyć. To z kolei na pewno spowoduje pogorszenie warunków jazdy dla samych załóg. Wiele uwagi poświęca się cięciom zakrętów, ponieważ po pierwszym przejeździe pozostanie sporo tzw. syfu, z którym kierowcy będą musieli się zmagać podczas drugiej pętli.
Wówczas drogi staną się bardzo śliskie i niebezpieczne, łatwiej będzie popełnić błąd i wypaść z trasy - co w przypadku tego rajdu oznacza naprawdę sporą stratę czasową do czołówki. Wiele dróg było remontowanych jakiś czas temu i na czas pierwszej pętli będą czyste. Mimo to, po przejeździe kilkunastu aut klasy WRC asfalt nie jest już tak twardy i sztywny, osiada na nim sporo kurzu i piachu. Rajd jest rozgrywany w środku kalendarzowej wiosny a temperatury wahają się pomiędzy 10 a ok 19 stopniami Celsjusza. To najlepszy czas na rozgrywanie tego typu rajdu - wiosną pada znacznie mniej deszczu niż latem czy jesienią, natomiast jest zdecydowanie cieplej i przyjaźniej niż zimą.
Ciekawostką dla kibiców jest niewątpliwie lokalizacja odcinków specjalnych w sąsiedztwie największego europejskiego parku rozrywki PortAventura, gdzie turyści przebywający w okolicach Salou spędzają najwięcej czasu w okresie wakacji. Miejsce leży 110 km. na południowy - zachód od Barcelony. Organizator zadbał, aby baza turystyczna była na najwyższym poziomie i zaprasza wszystkich zainteresowanych do odwiedzenia odcinków specjalnych, ale także do zwiedzania regionu.
Faworytów do zwycięstwa jest jak zwykle kilku. Przede wszystkim kierowcy Citroena, którzy chyba na dobre zadomowili na pierwszym miejscu w klasyfikacji producentów. Sebastien Loeb zapowiedział, że będzie walczył jak lew, bowiem jak sam stwierdził od mistrza wymaga się tylko zwycięstw. W podobnym tonie wypowiedział się jego zespołowy kolega Dani Sordo, który także chce wygrać ten rajd. Prawdziwą walkę na być albo nie być w tym sezonie odbędą kierowcy zespołu BP Ford Abu Dhabi Mikko Hirvonen, który nadal ma mistrzowskie aspiracje oraz Francois Duval mający nadzieje na podium. Rywalizacja będzie na pewno bardzo ciekawa i wyrównana, ponieważ wszyscy wymienieni kierowcy zapowiadają walkę do upadłego aż do ostatnich metrów ostatniego odcinka specjalnego.
Rajd składa się z 18 odcinków specjalnych, których łączna długość wynosi 353,62 km. Pierwszy odcinek specjalny rusza w piątek tuż po godz. 8, ostatni zaś zostanie rozegrany w niedzielę od godz. 14.
Harmonogram Rajdu Katalonii 2008
Piątek:
OS1 La Mussara 20.48 km. 08:16 godz.
OS2 Querol 21.26 10:04
OS3 El Montmell 24.14 10:47
OS4 La Mussara 20.48 13:58
OS5 Querol 21.26 15:46
OS6 El Montmell 24.14 16:29
Sobota:
OS7 El Priorat 38.27 08:44
OS8 Les Garrigues 8.60 09:57
OS9 La Llena 17.12 10:28
OS10 El Priorat 38.27 13:47
OS11 Les Garrigues 8.60 15:00
OS12 La Llena 17.12 15:31
Niedziela:
OS13 Riudecanyes 16.32 08:05
OS14 Santa Marina 26.51 09:06
OS15 La Serra d'Almos 4.11 10:02
OS16 Riudecanyes 16.32 12:01
OS17 Santa Marina 26.51 13:02
OS18 La Serra d'Almos 4.11 13:58
