Meeke liderem punktacji IRC – relacja z drugiego dnia Rajdu Azorów

Poranek kierowców przywitał deszczową pogodą, a lider rajdu Kris Meeke (Peugeot 207 S2000) nie dał rywalom szans wygrywając wszystkie trzy odcinki porannej pętli, ale coraz mocniej na Brytyjczyka zaczął naciskać jedyny pozostały w rywalizacji przedstawiciel zespołu Skody Jan Kopecky (Skoda Fabia S2000). Czech dzięki dwóm drugim miejscom i trzeciej pozycji na odcinku nr 13 zdołał po porannej pętli awansować na drugie miejsce przed Nicolasa Vouilloza.

Na kolejnej pętli Meeke zwolnił, aby nie ryzykować zbyt wiele skoro nad drugim w klasyfikacji Kopeckim posiadał ponad minutę przewagi. Czech nie zamierzał się jednak poddawać i wygrał dwa odcinki, a raz był drugi i na dwa odcinki przed metą zredukował przewagę kierowcy Peugeota do 44,5 sek.. Także Vouilloz nie zamierzał odpuścić straconej drugiej pozycji i atakował jak się dało, ale tylko raz, gdy Kopecky był drugi na odcinku udało mu się wygrać odcinek – tyle tylko, że był ledwie o 0,7 sekundy szybszy od kierowcy Skody.

Ostatnia pętla rajdu składała się z dwóch odcinków specjalnych, jednak ostatni oes - Tronqueira 2 ze względu na opóźnienie w harmonogramie oraz zły stan nawierzchni po opadach i pierwszym przejeździe został anulowany i to Graminhais 2 był ostatnim w rajdzie. Wygrał do jak na zwycięzcę całej imprezy przystało Kris Meeke zapewniając sobie tym samym dziesięć punktów do klasyfikacji Intercontinental Rally Challenge i jednocześnie fotel lidera po czterech rozegranych rundach. Jan Kopecky na ostatnim rozegranym odcinku drugim rezultatem przypieczętował swoje drugie miejsce w rajdzie wyprzedzając Nicolasa Vouilloza.

Pech ostatniego dnia dosięgnął zespoł Abartha. Nie radzący sobie najlepiej na szutrowych odcinkach Giandomenico Basso (Fiat Grande Punto S2000) uszkodził zawieszenie i wycofał się z rajdu, a jego kolega z zespołu Anton Alen (Fiat Grande Punto S2000) utrzymujący się przez większość imprezy na czwartej pozycji na ostatnim odcinku popełnił błąd kosztujący go kwadrans i spadek aż na osiemnastą pozycję.

Lider klasyfikacji po trzech rundach Freddy Loix (Peugeot 207 S2000) przez cały drugi dzień rajdu jechał bezbarwnie notując czasy między trzecią, a szóstą pozycją i w zasadzie tylko dzięki błędowi Alena zdołał zakończyć rajd na czwartej pozycji. Piątkę uzupełnił Fernando Peres (Mitsubishi Lancer Evo IX), a za nim uplasował się celujący przed rajdem w czołową dziesiątkę Franz Wittmann (Mitsubishi Lancer Evo IX). Na siódmej pozycji rajd zakończył Conrad Rautenbach (Peugeot 207 S2000), którego występ można porównać do występów w Mistrzostwach Świata – czyli delikatniej mówiąc bardzo słaby. Punktowaną ósemkę zamknął kolejny przedstawiciel miejscowej społeczności Fernando Moura (Mitsubishi Lancer Evo IX).

Przed zawodnikami teraz kilka tygodni przerwy do czerwcowego (18-20 czerwca 2000) Ypres Westhoek Rally w Belgii. Domowy rajd Peugeot Team Belux (Loix, Vouilloz) będzie znakomitą okazją do rehabilitacji zespołu, którego kierowcy póki co w tym sezonie nie błyszczą, a w zeszłym roku zdominowali znacząco rywalizację zajmując dwie pierwsze pozycje w klasyfikacji na koniec sezonu, jednocześnie ustanawiając dublet właśnie w belgijskim klasyku. Asfaltowy rajd na pewno zmieni nieco układ sił – do głosu dojdzie poza belgijskim zespołem Peugeota Giandomenico Basso, który pod koniec zeszłego sezonu brylował w asfaltowych rundach.

Wyniki SATA Rallye Acores IRC:

Punktacja IRC po SATA Rallye Acores: