Real Sociedad i Manchester United prowadziły w tym sezonie w najsilniejszych ligach w Europie. Klub z San Sebastian był rewelacją początku rozgrywek w Primera Division, ale zdążył od tego czasu spaść z pierwszego na piąte miejsce i zmniejszyć swoją szansę na awans do Ligi Mistrzów. Manchester United jest drugi w Premier League, a prowadzenia pozbawił go lokalny rywal City. Do pierwszej części hitowego dwumeczu dojdzie na stadionie Juventusu w Turynie. Przylot zawodników Manchesteru United do Hiszpanii okazał się prawnie niemożliwy, więc kluby korzystają z włoskiej gościnności.
- Dwumecz z Realem Sociedad jest wyzwaniem jak z Ligi Mistrzów. Nasz przeciwnik jest ekscytującym zespołem i rywalizacja z nim będzie dla nas sprawdzianem - mówi Ole Gunnar Solskjaer, menedżer Manchesteru United. Prowadzona przez Norwega drużyna to jedyna spośród 32, która zwyciężała już w przeszłości w Lidze Europy i może powtórzyć to w 2021 roku w Gdańsku. Na początek musi jednak poprawić bilans w rywalizacji z hiszpańskimi przeciwnikami, który w poprzednich sezonach nie wyglądał dobrze.
Benfica Lizbona zmierzy się z Arsenalem FC na Stadio Olimpico w Rzymie. To druga z czterech przeniesionych konfrontacji. Ponadto Molde FK i Hoffenheim zagrają w Villarrealu, a Wolfsberger z Tottenhamem Hotspur w Budapeszcie.
ZOBACZ WIDEO: #dziejesiewsporcie: takiego gola nie powstydziłyby się największe gwiazdy futbolu!
Benfica rywalizowała w ubiegłorocznej fazie grupowej z Lechem i nie tylko kibice w Poznaniu powinni pamiętać, jak potoczyły się te spotkania. Drużyna z Portugalii wygrała 4:2 na wyjeździe i 4:0 u siebie. W pozostałych meczach aż tak dobrze jej nie szło i choć pozostała niepokonana, to znalazła się na drugim miejscu w tabeli za Rangers FC. Brak rozstawienia w losowaniu doprowadził do rywalizacji z Kanonierami już na początku fazy pucharowej. Arsenal jest zespołem nierównym. W grupie Ligi Europy wygrywał mecz za meczem, ale w Premier League martwi się o znalezienie w górnej połowie tabeli. Kluby z Lizbony i Londynu były w sumie pięć razy w finale Pucharu UEFA albo Ligi Europy.
Trener Gennaro Gattuso powołał dwóch Polaków do kadry SSC Napoli na wyjazdowy mecz z Granada CF. Hubert Idasiak dołączył do Alexa Mereta i Nikity Continiego pod nieobecność kontuzjowanego Davida Ospiny. Na debiut Idasiaka w bramce Napoli się oczywiście nie zanosi. Powinien zagrać natomiast Piotr Zieliński, czy to w podstawowym składzie, czy to jako zmiennik. Gattuso ma do dyspozycji tylko 12 zawodników z pola obytych w europejskich pucharach. Pozostałych wyeliminowały kontuzje i koronawirus. W tych okolicznościach dobry występ Zielińskiego bardzo przydałby się Azzurrim. Ostatnio takich było niewiele.
Napoli poradziło sobie w grupie Ligi Europy z Realem Sociedad i awansowało z pierwszego miejsca w tabeli. Granada to drużyna z niższej hiszpańskiej półki i małym doświadczeniem w pucharach. Na dodatek w ostatnim miesiącu wygrała tylko raz. Z kolei podopieczni Gattuso zwyciężyli w weekend 1:0 z Juventusem i tym wynikiem dali do zrozumienia, że nawet w obliczu problemów kadrowych stać ich na przyzwoitą grę.
Szansę na wygranie Ligi Europy ma również Tomasz Kędziora. Dynamo Kijów, po odpadnięciu z Ligi Mistrzów, wylosowało innego "spadochroniarza" Club Brugge. Forma podopiecznych Mircei Lucescu została dotąd sprawdzona w tylko jednym meczu o stawkę. Na początek rundy wiosennej w lidze ukraińskiej pokonali 3:1 Olimpik Donieck. Konfrontacja w Kijowie rozpocznie się już o godzinie 16 czasu polskiego z powodu spodziewanego siarczystego mrozu w wieczornych godzinach. Club Brugge musi sobie razić między innymi bez zakażonego koronawirusem szkoleniowca.
Zgłoszeni do rozgrywek pozostają Nicola Zalewski w AS Romie i Jakub Stolarczyk w Leicester City, ale szansa na ich występ w trwającej edycji jest mała.
1/16 finału Ligi Europy:
Dynamo Kijów - Club Brugge / czw. 18.02.2021 godz. 16:00
Olympiakos Pireus - PSV Eindhoven / czw. 18.02.2021 godz. 18:55
Young Boys Berno - Bayer 04 Leverkusen / czw. 18.02.2021 godz. 18:55
FK Krasnodar - Dinamo Zagrzeb / czw. 18.02.2021 godz. 18:55
SC Braga - AS Roma / czw. 18.02.2021 godz. 18:55
Slavia Praga - Leicester City / czw. 18.02.2021 godz. 18:55
Crvena Zvezda Belgrad - AC Milan / czw. 18.02.2021 godz. 18:55
Real Sociedad - Manchester United / czw. 18.02.2021 godz. 18:55
Wolfsberger AC - Tottenham Hotspur / czw. 18.02.2021 godz. 18:55
Lille OSC - Ajax Amsterdam / czw. 18.02.2021 godz. 21:00
Maccabi Tel Awiw - Szachtar Donieck / czw. 18.02.2021 godz. 21:00
Granada CF - SSC Napoli / czw. 18.02.2021 godz. 21:00
Molde FK - TSG 1899 Hoffenheim / czw. 18.02.2021 godz. 21:00
Red Bull Salzburg - Villarreal CF / czw. 18.02.2021 godz. 21:00
Royal Antwerp FC - Rangers FC / czw. 18.02.2021 godz. 21:00
Benfica Lizbona - Arsenal FC / czw. 18.02.2021 godz. 21:00
Czytaj także: Desperacka obrona Napoli zatrzymała Juventus. Dyskretni Polacy
Czytaj także: Atalanta i AS Roma zwyciężyły. Sebastian Walukiewicz ograny w 90. minucie
Czy Manchester United wygra mecz z Realem Sociedad w Lidze Europy? 
