Szmal oficjalnie zakończył występy w kadrze w listopadzie 2016 r. po porażce z Rumunią w el. ME 2018. Od tego czasu zjawiał się na zgrupowaniach reprezentacji wyłącznie jako trener bramkarzy. Pomagał też Patrykowi Romblowi w prowadzeniu kadry B.
39-latek - jako jeden z pięciu bramkarzy - niespodziewanie znalazł się w szerokim składzie na prekwalifikacje MŚ 2019 w Portugalii (12-14 stycznia). Pod koniec grudnia nie wystąpił w Turnieju Czterech Narodów w Gdańsku i wydawało się, że w kolejnych spotkaniach wspomoże kolegów tylko w wypadku urazu któregoś z pozostałych golkiperów. Wprawdzie kontuzja stopy wyeliminowała na kilka tygodni Adama Malchera, ale Adam Morawski, Mateusz Kornecki i Piotr Wyszomirski spisali się dobrze podczas sprawdzianów w Ergo Arenie.
Piotr Przybecki postanowił jednak, że zabierze Szmala na dwa turnieje - towarzyski w Hiszpanii (5-7 stycznia) i wspomniane prekwalifikacje MŚ 2019. Pozostałe miejsca wśród bramkarzy dla Morawskiego i Wyszomirskiego. Ze składu wypadli Kornecki i Marcin Schodowski.
Występami w Gdańsku miejsce w samolocie do Hiszpanii wywalczył sobie Stanisław Makowiejew. Debiutant na reprezentacyjnym środku wyglądał obiecująco na tle solidnych Białorusinów. Nie ustrzegł się błędów, ale nieźle prowadził grę, imponował potężnymi rzutami z dystansu.
Drugą opcją wśród środkowych będzie Łukasz Gierak. Rozgrywający TuS N-Luebbecke od styczniowych MŚ 2017 nie zagrał w kadrze. Ze względu na przedłużającą się rehabilitację po kontuzji ręki miał nieudany początek rozgrywek w Bundeslidze, pod koniec roku zanotował zwyżkę formy. Przed świętami rzucił 8 bramek GWD Minden, jest drugim asystentem w zespole i Piotr Przybecki weźmie go do Hiszpanii kosztem testowanego na środku Mateusza Wróbla.
Po kontuzji podudzia do składu wrócił Rafał Przybylski. Rozgrywający Fenix Toulouse nie pojawił się na parkiecie w Gdańsku. Przed Turniejem Czterech Narodów przechodził badania, które wykluczyły poważniejszy uraz i Przybylski razem z Pawłem Paczkowskim obsadzi prawą stronę rozegrania.
Spośród uczestników turnieju w Gdańsku, w Hiszpanii i Portugalii nie zagra Jan Czuwara. Lewoskrzydłowy Zagłębia Lubin przegrał rywalizację z Adrianem Nogowskim. Kolejną szansę z orzełkiem na piersi dostanie Kamil Krieger. Defensor MMTS-u Kwidzyn wrócił do kadry po siedmiu latach i zaskoczył podczas spotkań w Ergo Arenie, będąc jednym z najlepszych polskich obrońców. W zespole zajął miejsce Antoniego Łangowskiego, który przez cały grudzień leczył uraz stawu skokowego.
Biało-Czerwoni wrócili do przygotowań po krótkiej noworocznej przerwie. Przed wylotem do Hiszpanii trzykrotnie będą trenować w Pruszkowie. Rankiem 4 stycznia wsiądą na pokład samolotu. Dzień później rozpoczną udział w Memoriale Domingo Barcenasa z udziałem Argentyny, Białorusi i Hiszpanii. W dniach 12-14 stycznia czeka ich docelowa impreza - prekwalifikacje MŚ 2019. W Povoa de Varzim zmierzą się z Cypryjczykami, reprezentantami Kosowa i zdecydowanie najsilniejszymi w stawce Portugalczykami. Do kolejnej rundy przejdzie tylko zwycięzca turnieju.
Skład Polaków na turniej w Hiszpanii i prekwalifikacje MŚ 2019 w Portugalii:
Bramkarze:
Adam Morawski (Orlen Wisła Płock), Sławomir Szmal (PGE VIVE Kielce), Piotr Wyszomirski (TBV Lemgo)
Lewoskrzydłowi: Przemysław Krajewski (Orlen Wisła Płock), Adrian Nogowski (MMTS Kwidzyn)
Lewi rozgrywający: Piotr Chrapkowski (SC Magdeburg), Tomasz Gębala (Orlen Wisła Płock), Paweł Genda (VfL Luebeck-Schwartau), Kamil Krieger (MMTS Kwidzyn)
Środkowi rozgrywający: Łukasz Gierak (TuS N-Luebbecke), Stanisław Makowiejew (Piotrkowianin Piotrków Tryb.)
Prawi rozgrywający: Paweł Paczkowski (Motor Zaporoże), Rafał Przybylski (Fenix Toulouse HB)
Prawoskrzydłowi: Michał Daszek (Orlen Wisła Płock), Arkadiusz Moryto (Zagłębie Lubin)
Obrotowi: Marek Daćko (NMC Górnik Zabrze), Maciej Gębala (Orlen Wisła Płock), Kamil Syprzak (FC Barcelona), Patryk Walczak (Massy Essone HB)
Kalendarz Polaków:
Memoriał Domingo Barcenasa (Pontevedra i Vigo):
5.01 Argentyna - Polska, godz. 17.00
6.01 Polska - Białoruś, godz. 18.30
7.01 Hiszpania - Polska, godz. 19.00
Prekwalifikacje MŚ 2019 (Povoa de Varzim):
12.01 Polska - Kosowo, godz. 18.15
13.01 Polska - Cypr, godz. 21.30
14.01 Portugalia - Polska, godz. 19.00
ZOBACZ WIDEO: ME w piłce ręcznej bez Polaków. "W tym roku kluczowe będą prekwalifikacje MŚ"
Czy Polacy wygrają styczniowy turniej prekwalifikacji MŚ 2019 w Portugalii? 
A nawet może zagrać, Czytaj całość