Druga pętla pierwszego etapu była rozgrywana w ekstremalnych warunkach po opadach deszczu. Zawodnicy startujący z dalszych pozycji stracili swój handicap w postaci "wyczyszczonej" drogi, a pogoda zagrała pod dyktando załóg rozpoczynających odcinki specjalne.
Głównie dzięki temu pierwszą próbę po wyjeździe z serwisu wygrał Sebastien Ogier. Francuz pojechał przy tym tak genialnie, że najbliższy rywal na 22-kilometrowym oesie stracił do niego ponad 12 sekund. Kierowca M-Sport Ford awansował dzięki temu na pierwszą pozycję w klasyfikacji generalnej, przed zgłaszającego problem z samochodem Andreasa Mikkelsena.
Norweg na kolejnym odcinku Castelsardo (14,37 km) musiał wycofać się z rywalizacji po potwierdzeniu awarii skrzyni biegów. Dzięki niepowodzeniu kierowcy Hyundaia na drugie miejsce wrócił jego partner ze stajni koreańskiego producenta Thierry Neuville. Belg tracił w tym momencie 11 sekund do Ogiera.
Na ósmym oesie Neuville zaczął odrabiać straty wygrywając próbę Osilo (14,14 km) o 0,4 sekundy przed Ogierem. Niestety błąd w doborze opon na ostatnim oesie dnia dobił belgijskiego kierowcę, który powiększył prawie dwa razy dystans do lidera. Ogier na tym samym odcinku specjalnym był drugi za Jarim-Mattim Latvalą.
ZOBACZ WIDEO MŚ 2018. Jakub Błaszczykowski dla WP SportoweFakty: Nie mogłem wstać z łóżka bez tabletek. Nie myślałem nawet o treningu
Doświadczony Fin po odcinku Monte Baranta (11,46 km) awansował na podium, głównie jednak przez problemy swoich rywali. Dotychczas trzeci kierowca klasyfikacji przejściowe Ott Tanak uszkodził swojego Yarisa WRC po mocnym lądowaniu na jednej z hop. Jeszcze gorzej skończył Teemu Suninen, który wypadł z trasy. Fin i jego pilot, podobnie jak wspomniana wcześnie załoga Toyoty, wyszła z tego bez szwanku.
W kategorii WRC2 prowadzenia po pierwszym etapie bronił będzie Stephane Lefebvre przed Janem Kopeckim (+14,0) i Nicolasem Ciamin (+1:17,8). Dopiero dziewiąty jest Łukasz Pieniążek, który na OS6 wypadł z trasy, a podczas OS7 złapał "kapcia". Na pozostałych próbach kierowca Printsport jechał jednak świetnie uzyskując drugi i piąty czas. Już na pierwszym odcinku specjalnym z pierwszego etapu wycofał się Kajetan Kajetanowicz, który uszkodził zawieszenie.
Czołówka Rajdu Sardynii po 1. etapie:
| P. | Kierowca | Samochód | Czas/strata |
|---|---|---|---|
| 1 | Sebastien Ogier | Ford Fiesta WRC | 1:35:56.9 |
| 2 | Thierry Neuville | Hyundai i20 Coupe WRC | +18.9 |
| 3 | Jari-Matti Latvala | Toyota Yaris WRC | +37.2 |
| 4 | Esapekka Lappi | Toyota Yaris WRC | +41.6 |
| 5 | Mads Ostberg | Citroën C3 WRC | +58.3 |
| 6 | Hayden Paddon | Hyundai i20 Coupe WRC | +1:01.5 |
| 7 | Craig Breen | Citroën C3 WRC | +1:26.0 |
| 8 | Stephane Lefebvre | Citroën C3 R5 | +4:02.9 |
| 9 | Jan Kopecky | Škoda Fabia R5 | +4:16.9 |
| 10 | Nicolas Ciamin | Hyundai i20 R5 | +5:20.7 |
| = | |||
| 18 | Łukasz Pieniążek | Škoda Fabia R5 | +9:48.3 |
| 31 | Kajetan Kajetanowicz | Ford Fiesta R5 | +35:33.3 |
Czy Sebastien Ogier wygra Rajd Sardynii? 
