Wyjazd do Rosji był szeroko komentowany tuż po przyjęciu zaproszenie od gospodarzy. Według ekspertów, potrzeba było większego czasu na zgrupowanie siatkarek, które w poprzednich latach miały więcej czasu na obcowanie ze sobą by dopiero później wyjechać na towarzyskie starcia. Zazwyczaj do szwajcarskiego Montreux, gdzie obsada co rok była doborowa.
Kwestię ważności turnieju zakwestionowały również same siatkarki. Tylko 13 z 20 powołanych przez trenera Jerzego Matlaka stawiło się na pierwszych treningach kadry w Szczyrku. Okazało się to brzemienne w skutkach dla szkoleniowca, który kilka dni później stracił pracę.
Nowym szkoleniowcem, według prezesa PZPS Mirosława Przedpełskiego, zostanie Alojzy Świderek, jednak póki co polską kadrą kierować będzie Wiesław Popik, który w sztabie trenerskim zastąpił Piotra Makowskiego i miał pełnić funkcję asystenta Matlaka. Były opiekun MKS Dąbrowa Górnicza, Stali Mielec i Budowlanych Łódź razem ze sobą do Rosji zabrał jedynie 11 siatkarek.
Turniej w Rosji będzie pierwszym kontaktem Wiesława Popika z seniorską kadrą siatkarek. Na zdjęciu razem ze swoimi ostatnimi klubowymi podopiecznymi
W samolocie do Jekaterynburga znalazło się miejsce dla wyróżniających się postaci z PlusLigi Kobiet, które do tej pory nie miały szansy na zaistnienie w kadrze. Etatowe kadrowiczki są w zdecydowanej mniejszości, ale nie można bagatelizować roli Mileny Radeckiej (dawniej Sadurek), Pauliny Maj czy Bereniki Okuniewskiej.
Prawdziwą pokoleniową zmianę widać pośród przyjmujących. Kinga Kasprzak, Klaudia Kaczorowska, Aleksandra Kruk - spośród tej trójki wybierać będzie Popik, który ma również furtkę bezpieczeństwa, bowiem obie atakujące - Katarzyna Konieczna i Anita Kwiatkowska mają za sobą występy nie tylko po przekątnej z rozgrywającą.
Najmniejsze pole manewru szkoleniowiec będzie miał na środku siatki, gdzie do dyspozycji będzie mieć tylko dwie siatkarki. W "13", która zjawiła się na czas w Szczyrku była Sylwia Wojcieska, była siatkarka prowadzonej przez Popika Organiki, ale nie dostała powołania na turniej. Powody na razie nie są znane.
W Rosji Polki zagrają co najmniej cztery pojedynki. Rozpoczną towarzyskim starciem z gospodyniami, które wystąpią bez swoich największych gwiazd - Jekatieriny Gamowej i Lubow Sokołowej. Kolejnym wymagającym rywalem będą Brazylijki, które razem z Holenderkami będą chciały pokrzyżować plany naszym reprezentantkom i uniemożliwić im awans do półfinału. Jeśli ta sztuka im się uda, biało-czerwone zagrają jeszcze tylko z najsłabszym teamem z drugiej grupy, a stawką będzie 5. miejsce.
Kadra Polski na Puchar Jelcyna:
Rozgrywające: Milena Radecka, Joanna Wołosz,
Atakujące: Katarzyna Konieczna, Anita Kwiatkowska,
Środkowe: Berenika Okuniewska, Zuzanna Efimienko,
Przyjmujące: Kinga Kasprzak, Klaudia Kaczorowska, Aleksandra Kruk,
Libero: Magdalena Saad i Paulina Maj.
Program IX Międzynarodowego Turnieju o Puchar Pierwszego Prezydenta Rosji Borysa Jelcyna:
5 lipca wtorek
11:00 Rosja - Polska (mecz towarzyski)
13:00 Chiny - Ukraina
14:45 Uroczystość otwarcia turnieju
15:30 Brazylia - Holandia
6 lipca środa
11:00 Holandia - Chiny (mecz towarzyski)
13:00 Brazylia - Polska
15:00 Rosja - Ukraina
7 lipca czwartek
11:00 Brazylia - Ukraina (mecz towarzyski)
13:00 Holandia - Polska
15:00 Rosja - Chiny
8 lipca
Dzień wolny
9 lipca sobota
11:00 mecz o 5. miejsce
13:00 półfinał
15:00 półfinał
10 lipca niedziela
11:00 o 3. miejsce
13:00 finał
15:00 uroczystość zamknięcia turnieju
Oglądaj siatkówkę kobiet w Pilocie WP (link sponsorowany)