Liga na szóstkę?
Rozgrywki Ligi Europejskiej zaczynają cieszyć się coraz większą popularnością, zarówno wśród reprezentacji narodowych, jak i również kibiców. Świadczyć o tym może chociażby zwiększenie stawki drużyn ubiegających się o medale - do 12. Zmienił się również system rozgrywania spotkań - zamiast turniejów będą dwumecze.
Liga Europejska może być określana mianem młodszej i mniej znanej siostry Ligi Światowej. Jednakże z tego powodu nie powinno się jej lekceważyć. Doskonały przykład miał miejsce w 2007 roku, kiedy to Hiszpanie zdobyli Mistrzostwo Europy tuż po triumfie w LE. Wtedy też zaczęto zdawać sobie sprawę z tego, że liga starego kontynentu również może objawić drużyny, które w przyszłości mogą rozdawać siatkarskie karty. Czy w tym roku Liga Europejska okaże się równie prorocza?
Do tegorocznych rozgrywek zgłoszono 12 drużyn, które podzielono na 3 grupy:
Grupa A: Hiszpania, Wielka Brytania, Turcja, Chorwacja
Grupa B: Grecja, Belgia, Rumunia, Niemcy
Grupa C: Słowacja, Portugalia, Austria, Białoruś
W poprzednich edycjach rozgrywane były turnieje wyłaniające najlepsze reprezentacje z danej grupy, które o medale walczyły w turnieju finałowym. W tym roku formuła uległa zmianie i przypomina system rozgrywek Ligi Światowej - dwumecz u siebie i na wyjeździe. Najlepsze drużyny z trzech grup spotkają się w Final Four. Rywalizacja grupowa rozpocznie się 5 czerwca, a zakończy 12 lipca, po rozegraniu 6 kolejek.
Faworytami wydają się być reprezentacje Hiszpanii, Niemiec oraz ubiegłoroczni triumfatorzy - Słowacy. Reprezentacja naszych południowych sąsiadów prowadzona przez Emanuele Zaniniego pokonała w meczu o złoty medal faworyzowaną Holandię. Tym większy był sukces Słowaków, gdyż w fazie grupowej Holandia nie miała sobie równych a mecz finałowy był pierwszym przez nich przegranym.
Harmonogram I kolejki
grupa A
5.06.09
Hiszpania - Wielka Brytania
6.06.09
Turcja - Chorwacja
Hiszpania - Wielka Brytania
7.06.09
Turcja - Chorwacja
grupa B
5.06.09
Grecja - Belgia
6.06.09
Grecja - Belgia
Rumunia - Niemcy
7.06.09
Rumunia - Niemcy
grupa C
5.06.09
Słowacja - Portugalia
Austria - Białoruś
6.06.09
Austria - Białoruś
Słowacja - Portugalia
Triumfatorzy poprzednich edycji
2008 - Słowacja
2007 - Hiszpania
2006 - Holandia
2005 - Rosja
2004 - Czechy
Bieżący rok, poza zmianami w systemie rozgrywek, wprowadził również jeszcze jedną nowinkę do Ligi Europejskiej, mianowicie rozgrywki żeńskich reprezentacji. Panie rozpoczęły rywalizację 23 maja. O Final Four, który będzie rozegrany w Kayseri (Turcja) w dniach 11-12 lipca 2009 br. walczy 8 drużyn: Bułgaria, Hiszpania, Francja, Wielka Brytania, Grecja, Rumunia, Serbia oraz Turcja.
