Już od najmłodszych lat pływanie stało się jego pasją. Zaczął trenować w wieku ośmiu lat, a szybko przyciągnął uwagę swymi niezwykłymi umiejętnościami. W wieku zaledwie 13 lat zdobył pierwsze mistrzostwo Australii, co otworzyło mu drzwi do międzynarodowej kariery. Debiutował na arenie światowej w 1997 r. podczas mistrzostw Pan Pacific. Rok później po raz pierwszy mógł cieszyć się z tytułu mistrza świata, dzięki zwycięstwu na 400 m stylem dowolnym.
Przełom w karierze Thorpe'a nastąpił podczas igrzysk olimpijskich w Sydney w 2000 r. To właśnie wtedy zdobył pięć medali, z czego trzy złote. Jego spektakularne osiągnięcia, takie jak pobicie rekordu świata na 400 m, sprawiły, że wkrótce stał się ikoną australijskiego sportu. Kolejnym wielkim sukcesem były dla niego mistrzostwa świata w 2001 r. w Fukuoce, gdzie zdobył sześć złotych medali, ustanawiając przy tym trzy nowe rekordy świata.
ZOBACZ WIDEO: Robert Kubica ma relikwie Jana Pawła II. "Wdzięczność i podziw dla papieża nie zniknął"
Kolejne lata przyniosły Ianowi Thorpe'owi dalsze triumfy, ale również wyzwania. Igrzyska w Atenach w 2004 r. potwierdziły jego dominację na basenie - zdobył wtedy między innymi złote medale na dystansach 200 i 400 m.
Jednak nie wszystko układało się po jego myśli. Po igrzyskach w Atenach ogłosił 15-miesięczną przerwę, a niedługo potem, w 2006 r., zakończył karierę zawodniczą. Powodem była utrata motywacji do dalszej rywalizacji.
Jednak nawet poza basenem Thorpe nie zniknął z życia publicznego. Zajął się studiami i występował w sztukach teatralnych.
W 2014 roku podczas wywiadu zdradził, że jest gejem. - Nie, nie jestem hetero. I dopiero od niedawna, naprawdę, to jest kwestia ostatnich tygodni, czuję się na siłach, by to wprost powiedzieć. Myślałem o coming oucie od dawna, ale po prostu nie byłem w stanie. To kłamstwo, które powtarzałem, stało się tak duże, że nie umiałem go odkręcić, bo myślałem: ludzie już w nic mi nie uwierzą. Teraz nabrałem odwagi, by powiedzieć: jestem gejem. Mój przekaz jest szczególnie dla młodych ludzi, młodych sportowców - nie chcę, by oni przechodzili przez to, co ja - powiedział wówczas.
Po coming oucie Ian Thorpe zaczął nowy etap życia. W 2015 r. związał się z Ryanem Channingiem - australijskim modelem i przedsiębiorcą, jednak cztery lata później rozstali się.
Obecnie Ian Thorpe angażuje się w działalność filantropijną, komentuje zawody pływackie i promuje zdrowe podejście do zdrowia psychicznego,
