Na podstawie rankingu, Europejska Unia Tenisa Stołowego (ETTU) wyłoniła uczestników zawodów w Szwajcarii (20-23 lutego). Dla 27-letniej Natalii Bajor (KTS Enea Siarkopol Tarnobrzeg) to 3. z rzędu start w TOP 16, a z kolei debiutantem jest 18-letni Miłosz Redzimski (Dartom Bogoria Grodzisk Mazowiecki).
Natalia Bajor wystąpi z numerem 6., bowiem w ostatnim notowaniu wyprzedziła ją koleżanka klubowa, Rumunka Elizabeta Samara. Przed nimi na liście kontynentalnej są tylko: inna rumuńska pingpongistka Bernadette Szocs, Austriaczka Sofia Polcanova, Francuzka Yuan Jia Nan i Niemka Nina Mittelham.
Pierwszy raz ma szansę zagrać Miłosz Redzimski, 2-krotny z rzędu młodzieżowy mistrz Europy, jak również medalista MŚ i ME juniorów/kadetów.
ZOBACZ WIDEO: #dziejesiewsporcie: Nietypowe wyzwanie Włodarczyk w Katarze
- Tym razem ETTU zmieniła zasady, a wyglądają one tak: 14 zawodników ma kwalifikację, zaś pierwszego dnia 8 tenisistów stołowych, w tym przedstawiciel gospodarzy Szwajcarów, powalczy w eliminacjach o ostatnie wolne miejsce w głównej drabince - mówi Stefan Dryszel, były dyrektor sportowy PZTS.
Najwyżej rozstawieni są: francuscy bracia Lebrun (Felix 1, Alexis 3) oraz Szwed Truls Moregard z Zooleszcz Gwiazdy Bydgoszcz - 2.
Historia TOP 16 (TOP 12) sięga 1971 roku, ale nigdy nie zdarzyło się, aby w zawodach startowali jednocześnie reprezentanci Polski kobiet i mężczyzn. Ostatnim pingpongistą był Lucjan Błaszczyk (występ w 2007 roku we włoskim Arezzo), zaś pierwszą pingpongistką Li Qian. Co ciekawe, w debiucie w 2008 roku we Frankfurcie nad Menem zajęła 2. miejsce, a w następnej edycji zwyciężyła w Duesseldorfie. Ponownie druga była w 2010 roku i znowu w Duesseldorfie. W każdym z trzech finałów rywalizowała z grającą w barwach Holandii Li Jiao.
Lucjan Błaszczyk sukcesów w europejskim turnieju nie odniósł, ale przez wiele sezonów był w czołówce. Na podium stawał natomiast Andrzej Grubba - triumfował w 1985 roku w Barcelonie, a trzeci był w 1988 w Lublanie i 1990 w Hanowerze. Z kolei Leszek Kucharski został sklasyfikowany na czwartym miejscu w dzisiejszej stolicy Słowenii, wtedy należącej do Jugosławii. Również na czwartej pozycji uplasowała się Natalia Partyka w 2019 roku w Montreux.
Natalia Bajor była blisko podium przed rokiem w Szwajcarii. W 1/8 finału pokonała wyżej notowaną Niemkę Shan Xiaonę 4:3, zaś w ćwierćfinale prowadziła 3:1 z rozstawioną z jedynką Bernadette Szocs. Niestety, ostatecznie uległa Rumunce 3:4. Polka przegrała z "Bernie" także w debiucie w TOP 16 - 0:4 w 2023 roku.
Z naszej reprezentacji do tej pory zagrało siedmioro tenisistów stołowych: Andrzej Grubba (rekordzista, 11 występów, debiut w 1982 i ostatni start w 1995 roku), Leszek Kucharski, Lucjan Błaszczyk, Tomasz Krzeszewski, Li Qian, Natalia Partyka i Natalia Bajor.
W ostatnich latach w TOP 16 zwycięża nieprzerwanie Słoweniec Darko Jorgić (2022-2024). W żeńskim turnieju tytułu bronić będzie Yuan Jia Nan. Przed nią 2-krotnie najlepsza była Niemka Han Ying. Poprzedni rok był dla niej bardzo pechowy, a to z powodu kontuzji ścięgna Achillesa obydwu nóg. Zwycięstwo w 2023 roku odniosła tuż przed 40. urodzinami. Wcześniej rekordzistką była Li Jiao, która stanęła na najwyższym stopniu podium w 2011 roku mając 38 lat i 1 miesiąc.
Ze 100 do 125 tysięcy euro zwiększyła się pula nagród. Nagrodą dla zwycięzców, poza złotym medalem, jest 13 tys. euro. Srebrni medaliści otrzymają po 7,5 tys. i brązowi po 5 tys.
Najlepsze wyniki Polaków w TOP 16 (do 2014 - TOP 12):
1 - Andrzej Grubba, 1985 (Barcelona)
1 - Li Qian, 2009 (Duesseldorf)
2 - Li Qian, 2008 (Frankfurt nad Menem)
2 - Li Qian, 2010 (Barcelona)
3 - Andrzej Grubba, 1988 (Lublana)
3 - Andrzej Grubba, 1990 (Hanower)
4 - Andrzej Grubba, 1984 (Bratysława)
4 - Andrzej Grubba, 1987 (Bazylea)
4 - Leszek Kucharski, 1988 (Lublana)
4 - Natalia Partyka, 2019 (Montreux)
5 - Leszek Kucharski, 1986 (Södertälje/Szwecja)
5 - Leszek Kucharski, 1987 (Bazylea)
5 - Lucjan Błaszczyk, 2002 (Rotterdam)
5 - Natalia Bajor, 2024 (Montreux)
Czy Polak zwycięży w tym turnieju? 
