W finale imprezy ATP World Tour w Sankt Petersburgu Kukuszkin pokonał (6:3, 7:6[2] w 2h26') najwyżej rozstawionego Michaiła Jużnego, dziesiątą rakietę świata. 22-letni Kukuszkin (ATP 88) nigdy wcześniej nie dotarł do tej fazy turniejowej w premierowym cyklu.
Zwycięstwo nad Jużnym, triumfatorem z 2004 roku, jest dla Kukuszkina rewanżem za półfinał Pucharu Kremla w ubiegłym roku. Zawody w Moskwie do tej pory były ulubionymi Kukuszkina, ale może teraz zmieni zdanie.
Urodził się w Wołgogradzie, ale w 2008 roku przeprowadził się do Kazachstanu i zachęcony nie tylko warunkami finansowymi, ale generalnie projektem współtworzonym przez Tomasza Iwańskiego, przyjął obywatelstwo stepowej republiki.
Najlepszymi kumplami Kukuszkina są Gołubiew i Jurij Szukin, inni Rosjanie, którzy zdecydowali się grać pod kazachską flagą. Rówieśnik Gołubiew latem dał federacji wielki powód do dumy, wygrywając turniej World Tour w Hamburgu. Reprezentacja w przyszłym sezonie zadebiutuje w Grupie Światowej Pucharu Davisa. W maju do ćwierćfinału Roland Garros dotarła Szwiedowa, rodowita moskwianka.
Tenis w Kazachstanie wzrasta w siłę, którą stworzył może sztucznie, ale czy kogoś to obrusza?
