Trzech triumfatorów Tour de France wystąpi w Kalifornii
Lance Armstrong, Ivan Basso i Carlos Sastre prawdopodobnie wystąpią w Tour of California, startującym 14 lutego największym wyścigu kolarskim w Stanach Zjednoczonych. Organizator imprezy ogłosił w czwartek nazwy zaproszonych zespołów.
Firma AEG, która posiada licencję na organizację wyścigu drugiego stopnia najwyższej kategorii zaprosiła na Tour of California osiem zespołów ProTour. Wśród nich Astanę i Liquigas. Ich najwazniejsze postaci, Armstrong i Basso zapowiedzieli wcześniej start w połowie lutego na Zachodnim Wybrzeżu USA. W zespole Astany występuje również Amerykanin Levi Leipheimer, który wygrał wyścig w roku 2008.
Ponadto w swoich planach umieścił wyścig Sastre, lider Cervelo TestTeam, zespołu ProContinental. Ta decyzja ostatniego mistrza "Wielkiej Pętli" z całą pewnością zachęciła organizatora do zaproszenia nowej formacji w szeregi uczestników Tour of California.
Dwa teamy reprezentują drugą kategorię UCI, ProContinental. Oprócz Cervelo to BMC Racing. Pozostałych siedem ekip to dawna trzecia dywizja, kategoria Continental. W zespole OUCH jeździ Floyd Landis, Amerykanin, któremu zabrano za doping zwycięstwo w Tour de France 2006 a który z pewnością będzie chciał zaprezentować się po dwuletniej dyskwalifikacji w dużym wyścigu.
- Te 17 ekip to najmocniejszy skład jaki kiedykolwiek mieliśmy w Amgen Tour of California. Jesteśmy niezwykle zadowoleni mogąc gościć niektóre z najlepszych i nabardziej ustabilizowanych zespołów na świecie a także witamy nowe drużyny, które będą jechały u nas po raz pierwszy - powiedział Andrew Messick, prezes AEG Sports. - Poziom rywalizacji, jaka będzie miała miejsce w czwartej edycji Amgen Tour of California może konkurować z największymi wyścigami kolarskimi świata i pokazuje wagę, jaką przywiązuje się w Stanach Zjednoczonych do profesjonalnego kolarstwa - kontynuuje.
Tour of California 2009 odbędzie się w dniach 14-22 lutego. Wyścig jest podzielony na osiem etapów i zaczyna się prologiem, jazdą indywidualną na czas w Sacramento. Wykaz zaproszonych ekip:
ProTour (8): AG2R-La Mondiale, Astana, Garmin-Chipotle, Liquigas, Quick Step, Rabobank, Saxo Bank, Columbia
Pro Continental (2): BMC Racing Team, Cervelo Test Team
Continental (7): Bissell Pro Cycling Team, Colavita/Sutter Home Presented by Cooking Light, Fly V Australia presented by Successful Living Foundation Team, Jelly Belly Cycling Team, Ouch Presented by Maxxis, Rock Racing, Team Type 1
