Pierwsza portugalska potyczka - zapowiedź Sata Rally Acores

Trzecia runda IRC w Kenii została zatwierdzona w kalendarzu zaledwie na kilkanaście dni przed startem i w związku z tym nie wybrał się tam żaden z liczących się w stawce kierowców i zespołów.

W związku z tym dla całej czołówki portugalski Rajd Azorów będzie tak naprawdę po Monte Carlo i Brazylii trzecią eliminacją. Liderem jest Wicemistrz IRC z 2008 roku Freddy Loix (Peugeot 207 S2000) reprezentujący Puegeot Team Belux, który zgromadził na swoim koncie trzynaście punktów. Loix choć nie wygrał żadnego z rajdów, to ukończył obydwie imprezy na pozycjach nie niższych niż czwarte. Sebastien Ogier, który w Monte Carlo reprezentował BFGoodrich Drivers Team i zwyciężył jest nieobecny, gdyż jego start miał charakter jednorazowy. Z pozostałych "kozaków" na starcie nie zabraknie Nicolasa Vouilloza (Peugeot 207 S2000), Giandomenico Basso (Fiat Grande Punto S2000) oraz drugiego z przedstawicieli zespołu Abartha Antona Alena czy zwycięzcy z Brazylii Krisa Meeka (Peugeot 207 S2000). Także sensacyjny w otwierającej rundzie w Alpach zespół Skody po wielu szutrowych testach i nie mniej sensacyjnych zwycięstwach Patricka Sandella w dwóch rundach PCWRC przyjeżdża w swoim stałym składzie. Juho Haninen otrzyma pierwszy numer startowy, a Jan Kopecky na drzwi przyklei dziewiątkę.

Julien Maurin, który w dalszej części sezonu obiecuje starty prywatną Fabią S2000 tym razem zasiądzie za sterami Volkswagena Polo S2000. Hucznie zapowiadany debiut Protona w IRC nie doszedł do skutku - zapewne niemały wpływ miał na to pożar Satrii Neo S2000 Guya Wilksa.

Na starcie jak zwykle nie zabraknie także kilku lokalnych asów z Bruno Magalhaesem (Peugeot 207 S2000) na czele. Do grona rodzimych kierowców, którzy powinni mieć wpływ na końcową klasyfikację na pewno należy zaliczyć także Fernando Peresa, Bernardo Sousa czy Andruzilo Lopesa. Z kierowców na co dzień startujących w Mistrzostwach Świata tym razem zobaczymy Conrada Rautenbacha (Peugeot 207 S2000), który w związku ze słabszymi rezultatami oraz być może także w ramach przygotowań do przesiadki do auta S2000 w przyszłych Mistrzostwach Świata planuje wystąpić w tym roku w czterech rundach IRC.

Rajd składa się w sumie z 18 odcinków specjalnych. W czwartek (07 maja 2009) kierowcy po pokonaniu odcinka testowego, na którym najszybszy był Nicolas Vouilloz przed Krisem Meeke staną na starcie superodcinka specjalnego, pierwszego dnia czyli w piątek (08 maja 2009) pokonają dziewięć odcinków specjalnych, a dzień później po pokonaniu kolejnych ośmiu prób zakończą rywalizację.

Wyniki odcinka testowego SATA Rallye Acores:

Punktacja IRC po trzech rundach:

Harmonogram SATA Rallye Acores (czas lokalny):