2 
Jeszcze w maju The Blues przeżywali prawdziwą ekstazę, dzierżąc trofeum za wygraną w Champions League. Później jednak nadeszło wielkie rozczarowanie. Już po fazie grupowej było pewne, że londyńczycy nie obronią tytułu i przyjdzie im walczyć tylko w pucharze pocieszenia. Jak w nim wypadną? Na to pytanie nie sposób odpowiedzieć przed pierwszym gwizdkiem sędziego.
Teoretycznie ekipa Rafaela Beniteza powinna być zdeterminowana. W tym sezonie przegrała już bowiem Superpuchar Europy, Superpuchar Anglii, klubowe mistrzostwo świata, Puchar Ligi Angielskiej, Ligę Mistrzów, a szanse na wyprzedzenie Manchesteru United w Premier League ma czysto matematyczne. Chelsea może wygrać jeszcze tylko Puchar Anglii i właśnie Ligę Europejską. Pierwsza przeszkoda nie jest trudna. Będzie to Sparta Praga - klub, dla którego dużą nagrodą jest już sama możliwość zmierzenia się z tak renomowanym rywalem. Londyńczycy są murowanym faworytem, ale nie warto wyciągać daleko idących wniosków, zwłaszcza mając na uwadze zeszłoroczne "popisy" w LE klubów z Manchesteru.
The Blues to nie jedyna angielska ekipa w 1/16 finału. O awans będą walczyć także: Newcastle United (z Metalistem Charków), Tottenham Hotspur (z Olympiquem Lyon) i Liverpool FC (z Zenitem Sankt Petersburg). Ta ostatnia potyczka zapowiada się na niezwykle wyrównaną i powinna dostarczyć spodziewanych emocji.
Trudne zadanie czeka Bayer Leverkusen. Zespół Sebastiana Boenischa i Arkadiusza Milika zmierzy się z solidną Benfiką Lizbona, która jeszcze rok temu doszła do ćwierćfinału Ligi Mistrzów.
Gdzie zagrają inni Polacy? Artur Sobiech i jego Hannover 96 czeka egzotyczna wyprawa na konfrontację z Anży Machaczkała, z kolei Ludovic Obraniak wyjedzie do Kijowa, gdzie rywalem Girondins Bordeaux będzie Dynamo. Natomiast Levante UD Dariusza Dudki podejmie Olympiakos Pireus.
Bez polskich akcentów, ale równie ciekawie powinno być w Monchengladbach. Borussia zmierzy się z Lazio Rzym. Pod dużą presją znajdzie się Ajax Amsterdam, który ugości Steauę Bukareszt. Powód? Holendrom zależy na sukcesie, gdyż tegoroczny finał Ligi Europejskiej odbędzie się na ich stadionie.
1/16 FINAŁU LIGI EUROPEJSKIEJ (PIERWSZE MECZE):
Zenit Sankt Petersburg - Liverpool FC / godz. 18.00
Anży Machaczkała - Hannover 96 / godz. 18.00
Sparta Praga - Chelsea Londyn / godz. 19.00
Levante UD - Olympiakos Pireus / godz. 19.00
SSC Napoli - Viktoria Pilzno / godz. 19.00
Dynamo Kijów - Girondins Bordeaux / godz. 19.00
Bayer Leverkusen - Benfica Lizbona / godz. 19.00
BATE Borysów - Fenerbahce Stambuł / godz. 19.00
Ajax Amsterdam - Steaua Bukareszt / godz. 19.00
FC Basel - Dnipro Dniepropietrowsk / godz. 21.05
Inter Mediolan - CFR Cluj / godz. 21.05
Newcastle United - Metalist Charków / godz. 21.05
VfB Stuttgart - Racing Genk / godz. 21.05
Atletico Madryt - Rubin Kazań / godz. 21.05
Borussia M'gladbach - Lazio Rzym / godz. 21.05
Tottenham Hotspur - Olympique Lyon / godz. 21.05
