Nazwa "Benfica Lizbona" przywodzi zazwyczaj na myśl piłkarskiego mistrza Portugalii w piłce nożnej. Wielokrotny mistrz kraju, etatowy uczestnik Ligi Mistrzów lub Ligi Europejskiej, finalista tych drugich rozgrywek z 2013 i 2014 roku. W zeszłym sezonie Portugalczycy dotarli do ćwierćfinału Champions League.
Tymczasem szczypiorniści klubu ze stolicy Portugalii to europejski kopciuszek, jeśli chodzi o pucharowe rozgrywki. Przyznać jednak trzeba, że od jakiegoś czasu Benfica coraz śmielej puka do drzwi handballowych salonów. Można śmiało stwierdzić, parafrazując klasyczną baśń, że kopciuszek próbuje dostać się na królewski bal.
Przez ostatnie dwa lata występowali w rozgrywkach najmniej prestiżowego z pucharów, Challenge Cup. W sezonie 2014/2015 dotarli do półfinału tych rozgrywek, różnicą czterech bramek ulegając w dwumeczu rumuńskiemu HC Odorheiu Secuiesc. Rundę wcześniej Portugalczycy wyeliminowali Azoty, trenowane wówczas przez Ryszarda Skutnika. - Benfica niczym nas nie zaskoczyła. Grali prostą piłkę ręczną. My w obronie popełnialiśmy głupie błędy, które zostały wykorzystane - mówił po przegranym 29:37 domowym meczu Mateusz Kus. W rewanżu na otarcie łez Azoty zwyciężyły 32:31.
Miniony sezon był dla lizbończyków jeszcze bardziej udany. Rozgrywki Challenge Cup rozpoczęli od trzeciej rundy, w kolejnych etapach eliminując m. in. Newę Sankt Petersburg, by w bratobójczym finale nie sprostać krajanom z ABC/UMinho Braga.
W tym roku Benfica zamierza szturmować rozgrywki bardziej prestiżowego Pucharu EHF. Pierwszym krokiem było wyeliminowanie w drugiej rundzie Handball Kaerjeng z Luksemburga. Przed losowaniem trzeciej rundy, w którym trafili na Azoty, Portugalczycy umieszczeni zostali, podobnie jak , w drugim koszyku.
Przed sezonem 2016/2017 w Benfice nie doszło do większych zmian kadrowych. Największą stratą wydaje się być odejście jednego z liderów drużyny, Hiszpana Javiera Borragana Fernandeza. Z pozostałych stranieri, w klubie pozostało m. in. dwóch Brazylijczyków - Ales Abrao i Uelington Fereira oraz reprezentant Macedonii Nikola Mitrewski.
Odszedł za to chorwacki obrotowy Dragan Vrgoć, który w lecie przebywał na testach w... Azotach. Działacze Benfiki zatrzymali natomiast swego najlepszego strzelca w europejskich pucharach, rozgrywającego Elledy Semedo. Wzmocnieniem jest zaś osoba Stefana Terzicia, serbskiego prawego rozgrywającego, triumfatora Ligi Mistrzów z HSV Hamburg.
Ekipa z Półwyspu Iberyjskiego bez wątpienia nie jest plejadą gwiazd piłki ręcznej, a raczej grupą solidnych krajowych zawodników, wzmocnionych kilkoma graczami ze średniej europejskiej półki. Azoty stać na ich wyeliminowanie.
ZOBACZ WIDEO Pazdan nie jest najlepszy, Ronaldo się poświęcał. Portugalczycy wrócili do meczu z Polską
Czy losowanie trzeciej rundy EHF Cup było pomyślne dla Azotów? 
na Instagramie 
na Facebooku 
