Siostry Williams nie grają w zawodach Pacific Life Open od 2001 roku, kiedy młodsza z nich została wygwizdana przez publiczność w finale turnieju. Stało się to po tym, kiedy Venus Williams poddała spotkanie przeciwko Serenie kilka minut przed rozpoczęciem ich pojedynku półfinałowego. Serena Williams, jej siostra, oraz ich ojciec Richard odebrali zachowanie publiczności jako rasistowskie.
Powód, jakim próbują ratować się siostry Williams, jest niewystarczający dla Larry Scotta, przewodniczącego organizacji WTA. Na łamach dziennika USA Today, Scott powiedział - Mam nadzieję, że siostry Williams pojawią się w Indian Wells. Jeśli nie zagrają w turnieju, poniosą takie same konsekwencje, jakie dotknęłyby każdą inną zawodniczkę.
Kara o jakiej mówi Scott to nie tylko opłata finansowa za wycofanie się z turnieju, ale również zakaz gry w dwóch kolejnych turniejach z cyklu tzw. obowiązkowych. Od kolejnego sezonu będą to zawody w Indian Wells, Miami, Pekinie, Madrycie, oraz mistrzostwa WTA. Według nowego regulaminu rozgrywek, który uchwalono podczas Wimbledonu, jedynym sposobem na uniknięcie wykluczenia jest udział w kampanii reklamowej danego turnieju podczas jego trwania, lub w przeciągu roku dzielącego kolejne edycje rozgrywek.
Serena Williams publicznie ogłosiła swoje zamierzenia na konferencji prasowej podczas zawodów WTA w Stanford. - Nie będę grać w Indian Wells. Nie chcę tam jechać i wydaje mi się, że mnie też nikt tam nie chce - powiedziała zawodniczka i dodała - Dla mnie udział w jakiejkolwiek kampanii promocyjnej tego turnieju to jak strzał w stopę. Mogę tam pojechać, ale tylko dlatego, żeby osobiście powiedzieć co o tym wszystkim sądzę
Brak udziału w zawodach może zagrodzić drogę sióstr Williams do występu w turnieju Sony Ericsson Open w Miami, który rozpoczyna się po zakończeniu zawodów w Indian Wells. Jak jednak dodała agentka Williams, Jill Smoller, zawodniczka zrobi wszystko aby wystąpić w Miami. W obecnym sezonie Serena Williams okazała się najlepsza podczas Sony Ericsson Open i w 2009 roku chce wystąpić jako obrończyni tytułu.
