ATP Nicea: Amerykańska rewelacja, Baker zaatakuje tron Almagro

Jeszcze 10 lat temu Brian Baker był jednym z lepiej zapowiadających się amerykańskich juniorów, który podczas US Open 2005 potrafił nawet wyrzucić z turnieju Argentyńczyka Gastóna Gaudio. W tym samym roku młody Amerykanin doznał jednak groźnej kontuzji kolana, a następujące po sobie urazy właściwie wyeliminowały go z gry na okres sześciu lat. W minionym sezonie tenisista z Nashville powrócił na zawodowe korty i od razu wygrał futuresa, kolejne dwa triumfy w imprezach pod egidą ITF odniósł już w tym roku, a w kwietniu okazał się najlepszy podczas rozgrywanego na nawierzchni ziemnej challengera w Savannah.

Swój wielki powrót do świata sportu 27-letni aktualnie Amerykanin zdecydował się kontynuować na europejskiej mączce. Baker nie miał większych problemów z awansem do głównej drabinki singla zawodów w Nicei, gdzie stał się prawdziwą rewelacją. Tenisista z USA na początek odprawił Ukraińca Serhija Stachowskiego (ATP 84), by w II rundzie rozprawić się z faworyzowanym przez gospodarzy Gaëlem Monfilsem (ATP 13). W ćwierćfinale zwyciężył Michaiła Kukuszkina (ATP 55), broniąc w tym spotkaniu jednej piłki meczowej.

- W chwili obecnej myślę tylko nad tym, jak zamierzam wypocząć przed jutrzejszym spotkaniem. Z pewnością po moim powrocie do hotelu czeka mnie jeszcze kilka telefonów. Zdawałem sobie sprawę z tego, że jestem w ćwierćfinale i czułem, że jeśli zagram na swoim poziomie, to jestem w stanie odnieść zwycięstwo - mówił po czwartkowej wiktorii nad Kukuszkinem Baker.

W piątek kolejną ofiarą amerykańskiego zawodnika padł Rosjanin Nikołaj Dawidienko (ATP 53), który mimo sukcesu w tie breaku pierwszej odsłony, po 10 kwadransach gry musiał ostatecznie uznać wyższość młodszego od siebie o trzy lata rywala. Baker w sobotę wystąpi w swoim premierowym finale zawodów głównego cyklu, co też pozwoli mu awansować na najwyższe w karierze miejsce w światowym rankingu.

Do finału turnieju w Nicei zakwalifikował się również broniący tytułu Nicolás Almagro, który stanie przed szansą zwycięstwa w drugich zawodach tegorocznego cyklu. 26-letni Hiszpan zrewanżował się Gillesowi Simonowi za porażkę z ubiegłorocznego finału imprezy w Hamburgu, oddając w piątek starszemu od siebie o rok Francuzowi zaledwie cztery gemy. Tenisista z Murcji będzie miał w sobotę okazję wywalczyć swoje 12. trofeum w karierze.

Open de Nice Côte d'Azur, Nicea (Francja)
ATP World Tour 250, kort ziemny, pula nagród 398,25 tys. euro

półfinał gry pojedynczej:

Nicolás Almagro (Hiszpania, 3) - Gilles Simon (Francja, 2) 6:1, 6:3
Brian Baker (USA, Q) - Nikołaj Dawidienko (Rosja) 6:7(5), 6:4, 6:2

ćwierćfinał gry pojedynczej:

Gilles Simon (Francja, 2) - Thomaz Bellucci (Brazylia, Q) 7:5, 6:0
Nicolás Almagro (Hiszpania, 3) - Steve Darcis (Belgia) 6:4, 6:4
Nikołaj Dawidienko (Rosja) - John Isner (USA, 1) 6:4, 7:6(4)
Brian Baker (USA, Q) - Michaił Kukuszkin (Kazachstan) 4:6, 6:3, 7:6(4)

II runda gry pojedynczej:

John Isner (USA, 1) - Xavier Malisse (Belgia) 7:6(3), 7:6(5)
Gilles Simon (Francja, 2) - Grigor Dimitrow (Bułgaria, Q) 6:3, 6:3
Nicolás Almagro (Hiszpania, 3) - Édouard Roger-Vasselin (Francja) 7:6(5), 6:4
Brian Baker (USA, Q) - Gaël Monfils (Francja, 4/WC) 6:3, 7:6(9)
Michaił Kukuszkin (Kazachstan) - Bernard Tomic (Australia, 5) 3:6, 6:2, 7:5
Nikołaj Dawidienko (Rosja) - Denis Istomin (Uzbekistan, 7) 6:4, 1:6, 6:3
Steve Darcis (Belgia) - Filippo Volandri (Włochy) 3:6, 6:2, 6:4
Thomaz Bellucci (Brazylia, Q) - Juan Carlos Ferrero (Hiszpania, WC) 6:4, 6:3

I runda gry pojedynczej:

Bernard Tomic (Australia, 5) - Lukáš Lacko (Słowacja) 6:2, 6:3
Denis Istomin (Uzbekistan, 7) - Alejandro Falla (Kolumbia) 7:6(3), 1:6, 6:1
Juan Carlos Ferrero (Hiszpania, WC) - Robin Haase (Holandia, 6) 4:6, 7:6(6), 7:6(6)
Steve Darcis (Belgia) - Fabio Fognini (Włochy, 8) 7:6(3), 7:5
Xavier Malisse (Belgia) - Yen-Hsun Lu (Tajwan) 7:5, 6:4
Nikołaj Dawidienko (Rosja) - Matthew Ebden (Australia) 6:3, 6:3
Brian Baker (USA, Q) - Serhij Stachowski (Ukraina) 6:7(2), 6:4, 7:5
Michaił Kukuszkin (Kazachstan) - Sam Querrey (USA, Q) 6:2, 7:5
Édouard Roger-Vasselin (Francja) - Benoît Paire (Francja, WC) 6:4, 7:6(2)
Filippo Volandri (Włochy) - Olivier Rochus (Belgia) 4:6, 7:6(2), 6:2
Thomaz Bellucci (Brazylia, Q) - Donald Young (USA) 6:7(5), 6:0, 6:3
Grigor Dimitrow (Bułgaria, Q) - Dudi Sela (Izrael) 7:5, 6:1

wolne losy: John Isner (USA, 1); Gilles Simon (Francja, 2); Nicolás Almagro (Hiszpania, 3); Gaël Monfils (Francja, 4/WC)