WTA Sofia: Makarowa i Cibulkova gwiazdami ostatniego turnieju w stolicy Bułgarii

W latach 2009-2011 areną zmagań w "małych" Mistrzostwach WTA, znanych także jako Masters B albo vice Masters, była wyspa Bali. W tym roku po raz trzeci, i ostatni, impreza odbędzie się w stolicy Bułgarii, Sofii. W turnieju grają najwyżej klasyfikowane zawodniczki, które w trakcie sezonu wygrały przynajmniej jeden turniej rangi International (pula nagród 250 tys. dolarów) i jednocześnie nie zakwalifikowały się do głównej imprezy mistrzowskiej w Singapurze.

W Sofii zagra sześć triumfatorek takich turniejów oraz tradycyjnie dwie zawodniczki dzięki dzikim kartom. W tym roku wystąpią tam reprezentantki siedmiu krajów. Będą to dwie Hiszpanki, Carla Suarez i Garbine Muguruza, oraz Rosjanka Jekaterina Makarowa, Słowaczka Dominika Cibulkova, Włoszka Flavia Pennetta, Niemka Andrea Petković, Francuzka Alize Cornet i Bułgarka Cwetana Pironkowa. Żadna z tych zawodniczek w ciągu roku nie zdobyła więcej niż jednego tytułu rangi International. Zawodniczkami rezerwowymi będą Karolína Plíšková, która triumfowała w Seulu i Linzu, oraz Elina Switolina, najlepsza w Baku.

Triumfatorki "małych" Mistrzostw WTA:

Turniej rozegrany zostanie w Sofii w Armeets Arenie, otwartej 30 lipca 2011 roku. W hali tej dwa lata temu odbył się turniej finałowy Ligi Światowej siatkarzy, w którym najlepsi okazali się Polacy. Zmagania zawodniczek z trybun będzie mogło obserwować 13 545 widzów. Stolica Bułgarii gospodarzem "małych" Mistrzostw WTA będzie po raz ostatni. Pierwsze trzy edycje imprezy (2009-2011) odbyły się na wyspie Bali (Indonezja) w Bali International Convention Centre z trybunami na 8000 miejsc. W tym roku turniej w Sofii nie będzie kolidował z finałem Pucharu Federacji, który odbędzie się w przyszły weekend. Rok temu w finale tych drużynowych rozgrywek zagrały Włochy i Rosja. Ta druga ekipa była osłabiona, bo trzy czołowe Rosjanki zdecydowały się zagrać w stolicy Bułgarii.

Jedyną Rosjanką, która w tym roku zagra w Sofii będzie Makarowa. 26-latka z Moskwy zdobyła tytuł w Pattaya City, dotarła do ćwierćfinału Wimbledonu, a w US Open do pierwszego półfinału w wielkoszlemowym turnieju w singlu. W ubiegłym tygodniu w Singapurze wystąpiła w grze podwójnej (w parze z Jeleną Wiesniną odpadły w I rundzie) oraz była zawodniczką rezerwową w singlu. Cibulková miała rewelacyjne otwarcie sezonu. W Australian Open dopiero w finale uległa Na Li. Wcześniej najlepszym rezultatem Słowaczki w wielkoszlemowej imprezie był półfinał Rolanda Garrosa 2009. W lutym 25-latka z Bratysławy zdobyła tytuł w Acapulco. Później dotarła do ćwierćfinału w Indian Wells i półfinału w Miami oraz finału w Kuala Lumpur. W dalszej fazie sezonu spisywała się fatalnie. Ćwierćfinał osiągnęła jeszcze tylko w Tokio. W dziewięciu ostatnich turniejach Cibulková wygrała łącznie trzy mecze.

Pennetta w Indian Wells pokonała w finale Agnieszkę Radwańską i zdobyła największy tytuł w karierze. Włoszka w tym sezonie wystąpiła w dwóch wielkoszlemowych ćwierćfinałach (Australian Open, US Open). W maju ubiegłego roku była poza Top 150 rankingu, a teraz jest w czołowej 20. W turnieju miała zagrać Jelena Janković, ale musiała zrezygnować z powodu kontuzji pleców i organizatorzy zaprosili Pennettę. Petković ze znakomitej strony pokazała się na kortach ziemnych. W Charleston zdobyła swój pierwszy tytuł rangi Premier, a na kortach Rolanda Garrosa doszła do pierwszego wielkoszlemowego półfinału. Później triumfowała jeszcze w Bad Gastein.

Suárez w latach 2009-2013 przegrała pięć finałów. Na przełomie kwietnia i maja w Oeiras zdobyła swój pierwszy tytuł w głównym cyklu. W decydującym meczu pokonała Swietłanę Kuzniecową, wracając z 1:4 w III secie. Później Hiszpanka doszła do swojego drugiego ćwierćfinału na kortach Rolanda Garrosa (pierwszy w 2008). Cornet to mistrzyni turnieju w Katowicach (w finale pokonała Camilę Giorgi po obronie piłki meczowej). Na trawie w All England Club Francuzka doszła do IV rundy i wyrównała swój najlepszy rezultat w wielkoszlemowej imprezie z Australian Open 2009. W tym sezonie trzy razy pokonała ona Serenę Williams.

Prawo gry w imprezie jako ostatnia na podstawie rankingu uzyskała Samantha Stosur, która wywalczyła tytuł w Osace. Australijka nie zagra jednak w Sofii z powodu problemów zdrowotnych. Skorzystała na tym Muguruza, która na początku roku wygrała turniej w Hobart, gdy była klasyfikowana na 58. miejscu w rankingu. Później doszła do IV rundy Australian Open. Jeszcze lepiej wypadła w Rolandzie Garrosie, docierając do swojego pierwszego wielkoszlemowego ćwierćfinału. Po drodze bardzo łatwo pokonała Serenę Williams. Pironkowa w styczniu w Sydney (Premier) zdobyła swój pierwszy tytuł. Pokonała wtedy trzy zawodniczki z Top 10: Sarę Errani, Petrę Kvitovą i Andżelikę Kerber. Bułgarka była wtedy 107. rakietą globu. W kolejnych miesiącach spisywała się słabo i dopiero w październiku udało się jej osiągnąć ćwierćfinały w Linzu i Moskwie.

Droga do Sofii:

Pierwsza edycja imprezy odbyła się w 2009 roku i wzięło w niej udział 12 zawodniczek, które podzielono na cztery grupy. W latach 2010 i 2011 było osiem uczestniczek rywalizujących systemem pucharowym. Przed dwoma laty po raz pierwszy zastosowano system znany z głównego Turnieju Mistrzyń, czyli osiem tenisistek podzielono na dwie grupy. W tym roku odbędzie się ostatnia edycja imprezy. W przyszłym sezonie zastąpi ją zupełnie nowy, dużo większy (pula nagród 2,15 mln dolarów), turniej w Zhuhai. W Sofii rywalizacja jak zwykle będzie się odbywać od wtorku do niedzieli. Tradycyjnie w ciągu pierwszych czterech dni będą rozgrywane mecze w grupach. W sobotę rozegrane zostaną mecze półfinałowe, a w niedzielę finał. Podobnie jak w dwóch poprzednich sezonach nazwy grup to "Serdika" i "Sredets". Takie nazwy nosiła dawniej Sofia.

Podział na grupy:

Zasady kolejności w grupie:

1. Liczba zwycięstw
2. Liczba rozegranych meczów
3. Bezpośredni mecz (tylko przy dwóch zawodniczkach)
4. Jeśli trzy zawodniczki mają po jednym zwycięstwie:
- odpada ta mająca mniej niż trzy rozegrane mecze, a z dwóch pozostałych wyżej jest ta, która wygrała bezpośredni mecz
- procent wygranych setów
- procent wygranych gemów.

Makarowa, Pennetta, Muguruza, Cibulková, Petković i Suárez zadebiutują w turnieju. Pironkowa w dwóch poprzednich sezonach wygrała w Sofii jedno z siedmiu rozegranych spotkań. Dwa lata temu pokonała Jie Zheng i to jedno zwycięstwo dało jej awans do półfinału. Cornet w ubiegłym sezonie wygrała jedno spotkanie, przez krecz Marii Kirilenko, i odpadła po fazie grupowej.

Historia występów w "małych" Mistrzostwach WTA:

Bilanse spotkań pomiędzy uczestniczkami "małych" Mistrzostw WTA 2014 (główny cykl):

Punkty i nagrody pieniężne na poszczególnych etapach turnieju:

Uwaga 1: kwota startowego uzależniona jest od liczby rozegranych meczów: 35 000 dolarów (3 mecze), 27 000 (2 mecze) i 20 000 (1 mecz).
Uwaga 2: kwota startowego dla zawodniczki rezerwowej uzależniona jest od liczby rozegranych meczów: 22 500 dolarów (2 mecze), 15 500 (1 mecz) i 7 500 (0 meczów).

Oglądaj mecze WTA Tour z udziałem Igi Świątek, Magdy Linette i innych topowych zawodniczek w serwisie CANAL+ online. (link sponsorowany)