Sześć lat po zdobyciu jedynego tytułu w głównym cyklu Rajeev Ram znów powalczy o mistrzostwo w turnieju ATP w Newport. W półfinale Hall of Fame Tennis Championships grający w odchodzącym do lamusa stylu serwis-wolej Amerykanin pokonał 6:4, 7:6(4) debiutanta na poziomie 1/2 finału zmagań rangi ATP World Tour, Johna-Patricka Smitha.
[ad=rectangle]
- Warunki były trudne, bo wiał silny wiatr. Na początku miałem trochę problemów ze swoim serwisem, ale wszystko inne wykonywałem dobrze. Starałem się zwalniać grę. Nadmierny pośpiech nie jest dla mnie czymś pozytywnym. John-Patrick wykonywał naprawdę dobrą robotę, atakując przy siatce i zmuszając mnie do zagrywania minięć - mówił 31-letni Ram.
Amerykanin zwyciężył, choć pierwszym podaniem trafił ze skutecznością tylko 54 proc. Mimo to zdobył po nim 31 z 37 rozegranych punktów. Prócz tego zaserwował sześć asów, jeden raz został przełamany i wykorzystał dwa z trzech break pointów. - Kocham ten turniej i kocham to miasto, a ten kort idealnie pasuje do mojej gry - wyjawił szczęśliwy tenisista z Denver.
Drugi półfinał nie dość, że zakończył się identycznym wynikiem, to jeszcze również trwał dwa sety oraz 83 minuty. Rozstawiony z numerem drugim Ivo Karlović wygrał 7:6(3), 6:4 z oznaczonym "czwórką" Jackiem Sockiem, ogrywając Amerykanina trzeci raz w czwartym pojedynku.
Karlović, do czego przyzwyczaił, w sobotę serwował jak natchniony, ale pierwszy raz w tym tygodniu został przełamany. Jednak 14 asów, 33 z 37 wygranych punktów po trafionym pierwszym podaniu i dwa breaki dały mu pewne zwycięstwo.
Tym samym 36-latek z Zagrzebia powtórzył osiągnięcie sprzed sezonu, kiedy to także dotarł w Newport do finału, w którym uznał wyższość Lleytona Hewitta. Łącznie dla Karlovicia to 14. finał w głównym cyklu w karierze. Ma na koncie sześć mistrzostw. Z ostatniego cieszył się w marcu obecnego roku w Delray Beach.
- Trudno będzie grać przeciw Rajeevowi w finale. On w tym turniej prezentuje się znakomicie. Potrafi także fantastycznie grać wolejem - powiedział Karlović, któremu przez cały turniej dokucza ból ramienia. - Mam nadzieję, że w niedzielę z moim ramieniem wszystko będzie w porządku i będę w stanie serwować asy - dodał.
Hall of Fame Tennis Championships, Newport (USA)
ATP World Tour 250, kort trawiasty, pula nagród 488,2 tys. dolarów
sobota, 18 lipca
półfinał gry pojedynczej:
Ivo Karlović (Chorwacja, 2) - Jack Sock (USA, 4) 7:6(3), 6:4
Rajeev Ram (USA) - John-Patrick Smith (Australia) 6:4, 7:6(4)
Kto wygra turniej ATP w Newport? 
