Historia niezwykłej dziewczyny biegającej na nartach zaczyna się niezwykle, bo od... zmiany daty urodzenia. Faktycznie Justyna Kowalczyk przyszła na świat 19 stycznia 1983 roku, jednak zbieg okoliczności sprawił, że w dokumentach znalazła się data 23 stycznia.
Sportowe zainteresowania Kowalczyk przejawiała od najmłodszych lat - rywalizowała w biegach płaskich, przełajowych, grała w koszykówkę i piłkę ręczną. Do narciarstwa przekonał ją natomiast Stanisław Mrowca, jej pierwszy trener w klubie Maraton Mszana Dolna, do którego trafiła w siódmej klasie szkoły podstawowej. Chociaż rodzice biegaczki mieli wobec niej inne plany - chcieli by została prawniczką - trafiła do szkoły mistrzostwa sportowego w Zakopanem. Tam właśnie zwrócił na nią uwagę Aleksander Wierietielny.
W grudniu 2001 roku zadebiutowała w zawodach Pucharu Świata i już w drugim starcie zaskoczyła wszystkich zdobywając pierwszy pucharowy punkt. Ponadto zdobywała medale mistrzostw świata juniorów, Uniwersjady oraz kilkakrotnie tytuł mistrzyni Polski. W mistrzostwach świata w Oberstdorfie w 2005 roku zajęła 4. Miejsce na 30 km stylem klasycznym, ale wynik ten został anulowany, gdy okazało się, że w jej organizmie wykryto niedozwolony środek. Kowalczyk została zdyskwalifikowana na 2 lata, ale szybko okazało się, że przyczyną był lek, który przypisał jej lekarz w powiatowym szpitalu w związku z bólem ścięgna Achillesa. Gdyby Polka poinformowała o tym fakcie, nie miałby żadnych problemów, nie wiedziała jednak o tym. Stoczyła skuteczną batalię o anulowanie kary, która ostatecznie została zmniejszona do 6 miesięcy.
Częsty widok w ostatnich latach - Justyna Kowalczyk na podium
Po powrocie na trasy biegowe 7 stycznia 2006 po raz pierwszy znalazła się na podium Pucharu Świata, zajmując 3. miejsce w biegu na 10 km techniką klasyczną w Otepää. 24 lutego zdobyła olimpijski medal w Turynie dobiegając na 3. miejscu biegu na 30 km techniką dowolną ze startu wspólnego.
27 stycznia 2007 roku jako pierwsza Polska w historii wygrała zawody Pucharu Świata - była najlepsza podczas biegu na 10 km stylem klasycznym w Otepää.
W lutym 2009 roku podczas mistrzostw świata w Libercu wywalczyła dwa złote (15 km bieg łączony, 30 km techniką dowolną) i brązowy medal (10 km techniką klasyczną). Na koniec sezonu wygrała natomiast klasyfikację generalną Pucharu Świata, będący tym samym pierwszą w historii narciarką klasyczną, która zdobyła tę nagrodę, pochodzącą z kraju, który nigdy nie organizował zawodów PŚ.
Sezon 2009/10 był jeszcze bardziej udany - Kowalczyk wygrała klasyfikację generalną PŚ, zgarnęła także Małe Kryształowe Kule za sprinty i biegi dystansowe, wygrała prestiżowy Tour de Ski, zdobyła trzy medale na igrzyskach olimpijskich w Vancouver - złoty (30 km stylem klasycznym ze startu wspólnego), srebrny (sprint stylem klasycznym) i brązowy (30 km stylem dowolnym ze startu wspólnego).
W tym sezonie ma już za sobą zwycięstwo w Tour de Ski, w którym wygrała 4 biegi, wcześniej 5-krotnie stawała na podium imprez zaliczanych do klasyfikacji generalnej Pucharu Świata, w którym, prowadzi.
Justyna Kowalczyk jest laureatką nagrody na najlepszego sportowca 2009 i 2010 roku w plebiscycie Przeglądu Sportowego. Została także nagrodzona Wiktorem 2010 w kategorii Najpopularniejszy Sportowiec oraz statuetką Viva! Najpiękniejsi w kategorii Najpiękniejsza Polka. Została odznaczona Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski oraz Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski. W wolnym czasie uwielbia czytać książki. W 2009 roku została magistrem, myśli o zrobieniu doktoratu.
Osiągnięcia Justyny Kowalczyk:
Igrzyska olimpijskie:
Turyn 2006: brąz - 30 km stylem dowolnym ze startu wspólnego
Vancouver 2010: srebro - sprint stylem klasycznym, brąz - 15km bieg łączony, złoto - 30 km stylem klasycznym ze startu wspólnego
Mistrzostwa świata:
Liberec 2009: brąz - 10 km stylem klasycznym, 2 x złoto - 15 km, 7,5 km + 7,5 km na dochodzenie, 30 km stylem dowolnym
Puchar Świata - miejsca w klasyfikacji generalnej:
2001/2 - 103. miejsce
2002/3 - 86. miejsce
2003/4 - 46. miejsce
2004/5 - 44. miejsce
2005/6 - 13. miejsce
2006/7 - 8. miejsce
2007/8 - 3. miejsce
2008/9 - 1. miejsce
2009/10 - 1. miejsce
32 razy stawała na podium zawodów zaliczanych do klasyfikacji Pucharu Świata, w tym 14. razy wygrywała. Dodatkowo 14 razy stawała na podium w biegach zaliczanych do Tour de Ski, 6 razy wygrała. Cały cykl Tour de Ski zwyciężyła dwukrotnie - w 2010 i 2011 roku.
Kowalczyk ma także na koncie srebrny medal mistrzostw świata juniorów z 2003 roku (srebro za sprint), dwa złote medale mistrzostw świata młodzieżowców do 23 lat z 2006 roku za 10 km techniką klasyczną i 15 km biegu łączonego, cztery złote, jeden srebrny i jeden brązowy medal uniwersjad, sześć złotych medali mistrzostw Polski.
Justyna Kowalczyk po zwycięstwie w tegorocznym Tour de Ski
