Justyna Kowalczyk odpadła w Kuusamo w ćwierćfinale, wygrana Marit Bjoergen

W rozmowie z "Przeglądem Sportowym" Aleksander Wierietielny, trener Justyny Kowalczyk, zapowiadał, że jego podopieczna z optymizmem wyczekuje piątkowej konkurencji w Kuusamo, a nieco słabsza może być jedynie w sobotę w biegu na 5 kilometrów stylem dowolnym. Niestety, wbrew oczekiwaniom sprint nie ułożył się po myśli trenera i jego podopiecznej. Początek piątkowych zawodów był wprawdzie udany dla Polki, gdyż zajęła wysokie szóste miejsce w kwalifikacjach, jednak dalej było już gorzej. W ćwierćfinale Kowalczyk zmierzyła się z bardzo mocnymi rywalkami - Marit Bjoergen, Kikkan Randall, czy Aino-Kaisą Saarinen. Wbiegając na stadion była druga, tylko za Norweżką, jednak na ostatniej prostej zaatakowała Randall. Polka i Amerykanka stoczyły zacięty pojedynek, z którego zwycięsko wyszła ta druga, minimalnie lepsza na finiszu. W tym momencie wiadomo już było, że Kowalczyk może wejść do półfinału jedynie jako tzw. "lucky loser", pod warunkiem że będzie miała jeden z dwóch najlepszych czasów spośród biegaczek, które zajęły w ćwierćfinałach trzecie pozycje. Niestety, rywalki miały lepsze wyniki i Polka była pierwszą spośród tych, które pożegnały się z dalszą rywalizacją.

Oznacza to, że w klasyfikacji końcowej piątkowego sprintu Kowalczyk zajęła trzynaste miejsce i również na takiej pozycji jest sklasyfikowana po pierwszym etapie zawodów Ruka Triple. Przed Polką jeszcze dwa starty w Kuusamo - wspomniany bieg na 5 kilometrów stylem dowolnym oraz 10 kilometrów stylem klasycznym na dochodzenie. Szczególnie w tej ostatniej konkurencji Kowalczyk stać na znakomity wynik, jednak strata poniesiona od razu na pierwszym etapie mocno utrudniła jej sytuację. W tej chwili Polka traci do liderki czterdzieści trzy sekundy.

W finale, już bez Kowalczyk, klasę pokazała Marit Bjoergen. Norweżka wcześniej była najlepsza w ćwierćfinale, następnie wygrała półfinał, i w decydującej rozgrywce także nie dała rywalkom szans. Bjoergen trzykrotnie szybko obejmowała prowadzenie i za każdym razem uzyskiwała kilka lub nawet kilkanaście metrów przewagi nad pozostałymi zawodniczkami. Wbiegając na ostatnią prostą finałowego biegu miała więc już zwycięstwo w kieszeni, gdyż rywalki dostały za jej plecami. To już druga wygrana Bjoergen w drugim starcie w nowym sezonie - przed tygodniem triumfowała w Sjusjoen. Co ciekawe, kolejność z tamtego biegu rozgrywanego w norweskiej miejscowości idealnie powtórzyła się w Kuusamo - na drugim miejscu sprint ukończyła bowiem Charlotte Kalla, zaś na trzecim Vibeke Skofterud. W Sjusjoen panie biegły stylem dowolnym, w dodatku na 10 kilometrów, teraz zmieniła się technika na klasyczną, zmienił się też dystans na najkrótszy z możliwych, jednak dla trzech najlepszych biegaczek początku tego sezonu nie stanowiło to najwyraźniej problemu i ponownie stanęły one na podium.

-> Zobacz klasyfikację generalną Pucharu Świata!

Oprócz Kowalczyk w sprincie wystartowały jeszcze trzy Polki. Ewelina Marcisz, Sylwia Jaśkowiec i Paulina Maciuszek zajęły odległe lokaty i odpadły w kwalifikacjach. Żadna z tej trójki nie jest jednak sprinterką, więc większe szanse na dobry wynik będą miały one w kolejnych dniach. W Kuusamo na starcie nie zabrakło także trójki naszych reprezentantów rywalizujących w sprincie mężczyzn - byli to Maciej Staręga, Maciej Kreczmer i Mariusz Michałek, jednak oni również nie zdołali wejść do najlepszej trzydziestki.

W finale sprintu mężczyzn triumfował Teodor Peterson. Dla Szweda jest to pierwsze zwycięstwo w zawodach zaliczanych do klasyfikacji generalnej Pucharu Świata w całej karierze. Na drugim miejscu uplasował się Nikita Kriukow, a na trzecim Oeystein Pettersen. Gospodarze bardzo liczyli na Anssiego Pentsinena, który wygrał kwalifikacje, a następnie świetnie prezentował się w ćwierćfinale i półfinale. W najważniejszym biegu Fin nie dał już jednak rady i ostatecznie zajął szóstą pozycję. Po przeliczeniu bonifikat liderem po pierwszym etapie, mimo porażki z Petersonem, jest Kriukow.
Wyniki sprintu kobiet:

Klasyfikacja Ruka Triple kobiet po 1 etapie:

Wyniki sprintu mężczyzn:

Klasyfikacja Ruka Triple mężczyzn po 1 etapie: