Esport z każdym rokiem coraz bardziej się rozwija. Eksperci przewidują, że już w 2021 roku liczba osób zainteresowanych tym rodzajem rozrywki przekroczy 500 milionów. Z tego powodu coraz więcej zespołów i zawodników ze sportu tradycyjnego spogląda w stronę tego wirtualnego.
Światowym centrum esportu jest Azja, a przede wszystkim Korea Południowa, ale Stany Zjednoczone nie pozostają daleko w tyle. To właśnie w USA w 2018 roku powołano do życia pierwsze esportowe rozgrywki zorganizowane przez profesjonalną ligę sportową - NBA 2K League.
W inauguracyjnym sezonie wirtualnej ligi koszykówki wystąpiło 17 drużyn powołanych do życia przy klubach grających w lidze NBA. Wzorem rzeczywistych rozgrywek przeprowadzono rundę zasadniczą, a następnie fazę play-off dla czołowej ósemki. W pierwszym w historii finale drużyna Knicks Gaming (Sacramento Kings) pokonała Heat Check Gaming (Miami Heat) 2:0, zostając tym samym pierwszym mistrzem.
ZOBACZ WIDEO Tomasz Smokowski przerwał wywiad z piłkarzem Miedzi. "Żyro, mów prawdę!"
Ponadto przyznano sześć nagród indywidualnych, w tym m.in. za MVP sezonu (najbardziej wartościowy gracz), trenera roku czy zagranie roku. Najważniejszą statuetkę zgarnął OneWildWalnut z Blazer5 Gaming.
Czytaj także: REC mistrzami 1. sezonu Ultraligi
Gęste sito eliminacyjne
Niczym w rzeczywistej National Basketball Association, do 2K League trafić mogą jedynie najlepsi. Do pierwszej edycji trafiło nieco ponad 100 graczy, podczas gdy chętnych było ponad 70.000. Zainteresowanie drugą edycją było jeszcze większe, dlatego nie dziwi fakt, że aby zagrać w lidze należy przejść przez gęste sito eliminacyjne.
Apsirujący do gry w NBA 2K League musieli w listopadzie ubiegłego roku wypełnić internetową aplikację, a następnie zwyciężyć 100 meczów w NBA 2K19 w trybie Pro-Am.
Gracze, którzy przeszli ten etap trafiali do kolejnego, który odbył się w grudniu. Tym razem należało rozegrać minimum 25 spotkań na jednej pozycji, wszystkie w wyznaczonych okienkach czasowych.
Na koniec w Hongkongu odbył się turniej NBA 2K League APAC Invitational przeznaczony dla graczy ze strefy azjatycko-pacyficznej. Po tych trzech etapach wyłoniono grupę zawodników, których zakwalifikowano do draftu.
Niczym w prawdziwej NBA
W drugim sezonie NBA 2K League wystąpi 21 zespołów. Do grona uczestników dołączyły Hawks Talon GC (Atlanta Hawks), NetsGC (Brooklyn Nets), Lakers Gaming (Los Angeles Lakers) oraz T-Wolves Gaming (Minnesota Timberwolves).
6 marca w hali Barclays Center, a więc w hali, gdzie na co dzień swoje mecze rozgrywa zespół Brooklyn Nets, odbył się uroczysty draft, podczas którego wybierano zawodników do poszczególnych zespołów.
Numerem 1 został Spencer "Ria" Wyman z Waszyngtonu, którego pozyskało Jazz Gaming (Utah Jazz). W czterech rundach draftu drużynę znalazło łącznie aż 75 graczy. Warto podkreślić, że z nr 56 wybrana została Chiquita "Chiquitae126" Evans - pierwsza kobieta w historii rozgrywek.
- To jest surrealistyczne, to niesamowite doświadczenie. Jestem podekscytowana, że mogę tu być. To kobiety doprowadziły mnie do tego miejsca, wiele moich przyjaciółek gra ze mną w NBA 2K, to one naciskały, abym spróbowała - powiedziała Chiquitae126 po ogłoszeniu jej wyboru.
Czytaj także: FIFA 19: Kamil Glik w drużynie tygodnia
Gra o duże pieniądze
Gra w NBA 2K League toczyć się będzie o duże pieniądze. W puli nagród znajduje się bowiem 1,2 mln dolarów. Przyszli mistrzowie ligi otrzymają do podziału 1/3 tej kwoty.
Oprócz tego każdy z uczestników podpisał kontrakt. Wszyscy zawodnicy, którzy grali w lidze w poprzednim sezonie otrzymają wynagrodzenie podstawowe w wysokości 37 tys. dolarów. Wybrani w pierwszej rundzie draftu - 35 tys., a pozostali 33 tys.
Wszystkie kontrakty to półroczne umowy. Oprócz tego gracze mają zapewnione przez organizatorów rozgrywek mieszkanie w Nowym Jorku na czas trwania rozgrywek, a także ubezpieczenie medyczne i świadczenia emerytalne.
Rozmach godny Shaqa
Przed zawodnikami trwająca 18 tygodni rywalizacja o miano najlepszej drużyny w Stanach Zjednoczonych. Należy przy okazji zaznaczyć, że uczestnicy grają wygenerowanymi postaciami, a nie rzeczywistymi zawodnikami znanymi z NBA. W rozgrywkach nie brakuje efektownych zagrań, których nie powstydziliby się najlepsi koszykarze.
Mecze w ramach sezonu zasadniczego odbywać się będą w stworzonym przez Intela studiu, które znajduje się w Nowym Jorku. Spotkania rozgrywane będą od środy do piątku w godzinach 18-23 czasu lokalnego.
Wszystkie mecze transmitowane będą na żywo za pośrednictwem Twitcha. W poprzednim sezonie treści związane z NBA 2K League wygenerowały ponad 150 mln wyświetleń wideo, ponadto rozgrywki mają blisko 2 mln obserwujących na portalach społecznościowych.
Śmiało można powiedzieć, że NBA 2K League organizowana jest z rozmachem godnym Shaqa, czyli Shaquille'a O'Neala. Ten czterokrotny mistrz NBA w minionym roku został nawet dyrektorem zespołu Kings Guard Gaming (Sacramento Kings).
- Nie mogę się doczekać mojej roli w Kings Guard. Tak jak zdominowałem przemysł muzyczny, showbiznes czy transmisje, tak planuję pomóc w zbudowaniu najbardziej dominującej drużyny w historii 2K - mówił O'Neil w rozmowie z magazynem Forbes.
Seria NBA 2K jest najlepiej sprzedającym się tytułem sportowym obejmującym amerykańskie rozgrywki. Dziennie notuje się blisko 1,6 mln aktywnych użytkowników, a w ciągu całego miesiąca jest ich już aż 5 mln. Gra popularnością ustępuje jedynie serii FIFA.
Czy jesteś fanem serii NBA 2K? 
