Długie miesiące oczekiwania i wreszcie wszystko stało się jasne. Wszelkie wątpliwości rozwiała piątkowa noc w Montrealu. Zespoły NHL rozpoczęły nabór najzdolniejszych, młodych zawodników, którzy już niebawem zadebiutują w najlepszej lidze hokejowej świata. Co do wyboru gracza z numerem pierwszym obyło się bez niespodzianki. Ekipa New York Islanders sięgnęła po gwiazdę teamu London Knights (OHL) - Johna Tavaresa.
- Naszym celem było znalezienie najlepszego zawodnika w tym drafcie, który stanie się integralną częścią zespołu, kontynuującego proces odbudowy w celu zdobycia Pucharu Stanley'a - przyznał Garth Snow, generalny menedżer Islanders. - Tavares jest takim typem zawodnika, który potrafi grać na każdym poziomie i strzelać bramki - dodał Snow.
W minionym sezonie Tavares był najskuteczniejszym zawodnikiem Ontario Hockey League. Reprezentował barwy dwóch klubów: Oshawa Generals oraz London Knights. Zdobył łącznie 58 bramek oraz 46 razy asystował (106 punktów). Został za swoje osiągnięcia wyróżniony tytułem MVP. W 2009 roku okazał się także najlepszym napastnikiem Mistrzostw Świata Juniorów, które odbyły się w Ottawie.
- W końcu spełniły się moje marzenia o tym, żeby zagrać kiedyś w NHL, a zwłaszcza w Long Island, gdzie rozpoczął się proces budowania młodego zespołu. Bardzo chciałem dołączyć do tego teamu, do tych fanów. Nie mogę już doczekać się rozpoczęcia rozgrywek - mówił wyraźnie podekscytowany Kanadyjczyk.
Generalny menedżer Islanders stwierdził także, że natychmiast po tym, jak jego zespół wygrał loterię o pierwszy numer w tegorocznym drafcie, był przekonany, że do drużyny trafi właśnie Tavares. - Od samego początku spodobał mi się ten gracz. Jestem pewien, że to idealny zawodnik, który pasuje do naszej organizacji - podkreśla Snow.
Zespół Islanders składa się przede wszystkim z młodych, perspektywicznych zawodników. W ubiegłym sezonie do drużyny trafił Josh Bailey, który został wybrany z numerem dziewiątym w drafcie. Poza tym w zespole tym występują jeszcze między innymi tacy gracze jak: Kyle Okposo, Frans Nielsen oraz Jesse Joensuu. Pomimo tego jednak team zakończył rozgrywki ubiegłego sezonu ze średnią zaledwie 2,42 bramki na mecz.
Z całą pewnością niemoc tę może zmienić Tavares, który jest zawodnikiem dysponującym instynktem do zdobywania bramek. - To bardzo dynamiczny hokeista. Pojawiła się dla nas szansa dodania brakującego elementu. Myślę, że jest to świetna okazja dla naszego zespołu, a także wszystkich jego fanów - powiedział generalny menedżer Islanders.
Pierwsza runda NHL Draft 2009:
1 New York Islanders - John Tavares - London Knights (OHL)*
2 Tampa Bay Lightning - Victor Hedman - MoDo (Szwecja)
3 Colorado Avalanche - Matt Duchene - Brampton Battalion (OHL)
4 Atlanta Thrashers - Evander Kane - Vancouver Giants (WHL)
5 Los Angeles Kings - Brayden Schenn - Brandon Wheat Kings (WHL)
6 Phoenix Coyotes - Oliver Ekman-Larsson - Leksands (Szwecja)
7 Toronto Maple Leafs - Nazem Kadri - London Knights (OHL)
8 Dallas Stars - Scott Glennie - Brandon Wheat Kings (WHL)
9 Ottawa Senators - Jared Cowen - Spokane Chiefs (WHL)
10 Edmonton Oilers - Magnus Paajarvi-Svensson - Timra (Szwecja)
11 Nashville Predators - Ryan Ellis - Windsor Spitfires (OHL)
12 New York Islanders - Calvin de Haan - Oshawa Generals (OHL)
13 Buffalo Sabres - Zack Kassian - Peterborough Petes (OHL)
14 Florida Panthers - Dmitrij Kulikow - Drummondville Voltigeurs (QMJHL)
15 Anaheim Ducks - Peter Holland - Guelph Storm (OHL)
16 Minnesota Wild - Nick Leddy - Eden Prairie (USHS)
17 St. Louis Blues - David Rundblad - Skelleftea (Szwecja)
18 Montreal Canadiens - Louis Leblanc - Omaha Lancers (USHL)
19 New York Rangers - Chris Kreider - Phillips Andover (USHS)
20 New Jersey Devils - Jacob Josefson - Djurgardens (Szwecja)
21 Columbus Blue Jackets - John Moore - Chicago Steel (USHL)
22 Vancouver Canucks - Jordan Schroeder - University of Minnesota (NCAA)
23 Calgary Flames - Tim Erixon - Skelleftea (Szwecja)
24 Washington Capitals - Marcus Johansson - Farjestads (Szwecja)
25 Boston Bruins - Jordan Caron - Rimouski Oceanic (QMJHL)
26 Anaheim Ducks - Kyle Palmieri - USA U-18 (USDP)
27 Carolina Hurricanes - Philippe Paradis - Shawinigan Cataractes (QMJHL)
28 Chicago Blackhawks - Dylan Olsen - Camrose Kodiacs (AJHL)
29 Tampa Bay Lightning - Carter Ashton - Lethbridge Hurricanes (WHL)
30 Pittsburgh Penguins – Simon Despres - Saint John Sea Dogs (QMJHL)
* kolejno: drużyna NHL, gracz, poprzedni zespół, liga
