James Naismith przyszedł na świat 6 listopada 1861 r. w Almonte, w prowincji Ontario w Kanadzie. Już od najmłodszych lat fascynowały go sport i aktywność fizyczna. Grając w różne gry na świeżym powietrzu odkrył, że miękkie rzuty są skuteczniejsze niż mocne uderzenia, co stało się kluczowym wnioskiem przy tworzeniu koszykówki.
Po ukończeniu szkoły średniej, Naismith zaczął studia na Uniwersytecie McGill w Montrealu, gdzie wyróżniał się jako wszechstronny sportowiec, uczestnicząc w wielu dyscyplinach, takich jak futbol amerykański, piłka nożna czy gimnastyka. W tym czasie zdobył wyróżnienia za swoje występy gimnastyczne, co tylko umocniło jego zainteresowanie sportem. Po zdobyciu dyplomu z wychowania fizycznego, kontynuował naukę, wyjeżdżając do Springfield w Massachusetts, gdzie postanowił stworzyć nową grę sportową, która byłaby mniej brutalna niż futbol amerykański.
ZOBACZ WIDEO: Pedersen mówi wprost. To przez niego do końca życie nie będzie mógł normalnie chodzić
Wiosną 1891 r. Naismith podjął wyzwanie stworzenia gry, która mogłaby być bezpiecznie rozgrywana w pomieszczeniach podczas zimy. Pracując w YMCA, opracował zestaw 13 zasad, które stały się fundamentem koszykówki. Początkowo użyto do gry koszy na brzoskwinie i piłki do piłki nożnej. Pierwsze mecze były dalekie od współczesnych standardów - miały miejsce bójki i kontuzje, co zmusiło go do wprowadzenia dodatkowych zasad, aby zapewnić bezpieczeństwo uczestników. Naismith nie chciał, aby koszykówka była sportem rywalizacyjnym, lecz miała wspierać rozwój fizyczny i moralny.
Po przeniesieniu się do Stanów Zjednoczonych, Naismith prowadził zajęcia na Uniwersytecie Kansas, gdzie ukształtował przyszłe pokolenia trenerów koszykówki. Jednym z jego uczniów był Phog Allen, który sam stał się ikoną wśród szkoleniowców. Naismith, choć nie początkowo określany mianem trenera, miał ogromny wpływ na rozwój całej struktury szkoleniowej tego sportu w USA. Mimo że nie odniósł licznych sukcesów trenerskich, jego dziedzictwo jest nieprzecenione.
Naismith do dziś pozostaje symbolem innowacji i determinacji, kreśląc ścieżkę dla jednego z najbardziej popularnych sportów na świecie. Był człowiekiem skromnym, który unikał rozgłosu, skupiając się na edukacyjnych wartościach sportu i jego wpływie na rozwój młodych osób.
Zmarł 28 listopada 1939 roku w Lawrence w stanie Kansas (USA). Miał 78 lat. Przyczyną śmierci był udar.
