Nieporównywalnie więcej emocji dostarczy nam Konferencja Wschodnia, w której o awans do najlepszej ósemki będzie walczyć nawet 14 drużyn! Poza wszelkimi spekulacjami pozostają jedynie stołeczni Czarodzieje, notujący najgorszy sezon od kilku lat. Prym wiedzie najlepszy tercet - Cleveland Cavaliers, Boston Celtics i Orlando Magic. Dwie pierwsze drużyny mają już awans w kieszeni, a zespół Marcina Gortata takowy uzyska w najbliższych dniach.
Prawdziwa walka rozpoczyna się jednak za plecami najlepszej trójki. Począwszy od Atlanty Hawks i kończąc na Toronto Raptors. Jastrzębie zawdzięczają swoją wysoka pozycję świetnemu początkowi sezonu, kiedy wygrywali z wszystkimi szczególnie we własnej hali. Dla podopiecznych Mike’a Woodsona kluczowy będzie najbliższy tydzień, który pokaże na co tak naprawdę stać drużynę ze stanu Georgia. Pojedynki z silnymi ekipami - Detroit Pistons, Utah Jazz, New Orleans Hornets oraz rywalizacja z bezpośrednimi rywalami z Konferencji - Charlotte Bobcats, Indianą Pacers powinny wiele wyjaśnić. Kibice Jastrzębi mocno trzymają kciuki za swoich pupili i liczą na powtórkę z zeszłorocznego sezonu.
W play off nie powinno zabraknąć zespołów, które zajmują obecnie miejsca 5-7, czyli Detroit Pistons, Miami Heat i Philadelphia 76ers. Tłoki to etatowy uczestnik rozgrywek o najwyższe cele, lecz w obecnym sezonie nie należy spodziewać się żadnych spektakularnych osiągnięć. Wymiana Chauncey’a Billupsa na Allena Iversona niekorzystnie wpłynęła na zespół, który wyraźnie odstaje od ścisłej czołówki. Zgoła inaczej prezentuje się sytuacja w Miami Heat. Najgorszy team poprzedniego sezonu zapomniał już o katastrofalnej dyspozycji (15-67) i jeszcze w bieżących rozgrywkach może sprawić niejedną niespodziankę. Wszystko za sprawą Dwyane Wade’a, notującego najlepszy sezon w życiu.
Z awansu cieszyć się będzie zapewne także Philadelphia 76ers, chociaż przedsezonowe plany Szóstek zostały mocno zweryfikowane. Kontuzja Eltona Branda oraz zwolnienie Maurice’a Cheeksa wstrząsnęły zespołem, który miał przecież walczyć o najwyższe cele na Wschodzie. Obecny bilans 29-30 pozwala na zajęcie zaledwie 7 miejsca, jednak dość korzystny kalendarz pozwala Philly realnie myśleć o awansie do najlepszej ósemki. Ostatnie miejsce premiowane grą w play off zajmują koszykarze Milwaukee Bucks. Kozłom depczą po piętach takie drużyny jak Chicago Bulls, Indiana Pacers czy New York Knicks. Z licznej grupy pościgowej najlepiej prezentują się Byki, które powinny wskoczyć do ósemki.
W Konferencji Zachodniej takich emocji nie będzie. Tak naprawdę jedyne pytanie, które pozostaje bez odpowiedzi, to czy Phoenix Suns zdoła przełamać swoją niemoc i awansować do play off? Słońca od 5 lat regularnie występują w tych rozgrywkach, lecz obecny sezon jest dużo gorszy od poprzednich. Niewypałem okazał się eksperyment z Terrym Porterem w roli szkoleniowca, który próbował zmienić oblicze gry zespołu z Arizony. Pod jego wodzą Phoenix grali wyjątkowo słabo i zaczęło się nawet mówić o transferach z udziałem Amare Stoudemire’a i Shaquille’a O’Neala. Na szczęście z klubu wyleciał główny winowajca całego zamieszania a Słońca ponownie zaczęły cieszyć się grą i praktykować swój ulubiony run’n’gun.
To może jednak okazać się niewystarczające na niezwykle skonsolidowaną ósemkę Zachodu. Pozycja lidera jest bezwzględnie zarezerwowana dla Los Angeles Lakers, które najprawdopodobniej osiągnie najlepszy bilans w całej lidze. Fakt ten pozwoli Jeziorowcom na przewagę własnego parkietu aż do ewentualnego wielkiego finału. Kolejne lokaty solidarnie okupują drużyny z Northwest i Southwest Division. Największa presja ciąży z całą pewnością na drużynie Portland Trail Blazers. Smugi pod wodzą Nate’a McMillana z roku na rok grają coraz równiej i mają dużą szansę na awans do play off po raz pierwszy od 2004 roku.
Stan na 6 marca 2009 roku:
Konferencja Wschodnia
1. Cleveland Cavaliers
2. Boston Celtics
3. Orlando Magic
4. Atlanta Hawks
5. Miami Heat
6. Detroit Pistons
7. Philadelphia 76ers
8. Milwaukee Bucks
Konferencja Zachodnia
1. Los Angeles Lakers
2. San Antonio Spurs
3. Denver Nuggets
4. New Orleans Hornets
5. Houston Rockets
6. Utah Jazz
7. Portland Trail Blazers
8. Dallas Mavericks
Typy portalu SportoweFakty.pl na zakończenie sezonu zasadniczego:
Konferencja Wschodnia
1. Boston Celtics
2. Cleveland Cavaliers
3. Orlando Magic
4. Miami Heat
5. Detroit Pistons
6. Atlanta Hawks
7. Chicago Bulls
8. Philadelphia 76ers
Konferencja Zachodnia
1. Los Angeles Lakers
2. New Orleans Hornets
3. Utah Jazz
4. San Antonio Spurs
5. Denver Nuggets
6. Houston Rockets
7. Portland Trail Blazers
8. Dallas Mavericks
