1 
118 zawodniczek wystartowało do biegu maratońskiego ulicami Londynu. Stolica Wielkiej Brytanii przywitała zawodniczki ulewnym deszczem, który towarzyszył biegaczkom przez niemal godzinę.
Przez pierwszą połowę dystansu na czele znajdowała się kilkudziesięcioosobowa grupa, której na 21. kilometrze przewodziła Chinka Zhu. Kilka kilometrów później oderwała się grupka sześciu afrykańskich zawodniczek, do której na 26. km dołączyło kilka innych biegaczek, w tym Rosjanka Petrova Arkhipova.
Decydujące o kolejności były 40. i 41. kilometr biegu. Wtedy z prowadzącej czwórki odpadła Mary Jepkosgei Keitany, a Tiki Gelana rozpoczęła ucieczkę, Priscah Jeptoo, mimo ogromnej woli walki, nie zdołała dogonić biegaczki z Etiopii. Czas 2:23,07 jest nowym rekordem olimpijskim, lepszym o 7 sek. od dotychczasowego najlepszego rezultatu, który w Sydney uzyskała Japonka Naoko Takahashi. Jest to również 15. najlepszy wynik w tym roku.
Karolina Jarzyńska do mety dobiegła w czasie 2:30,57. Polka przez cały dystans biegła w okolicach tej pozycji, przez pierwszą połowę dystansu utrzymywała się w prowadzącej grupie, nie zabrała się z ucieczką, która oderwała się po 21. kilometrze i do mety dobiegła na 36. pozycji.
Wyniki:
1. Tiki Gelana (Etiopia) 2:23,07 - rekord olimpijski
2. Priscah Jeptoo (Kenia) 2:23,12
3. Tatyana Petrova Arkhipova (Rosja) 2:23,29 - rekord życiowy
4. Mary Jepkosgei Keitany (Kenia) 2:23,56
5. Tetyana Gamera-Shmyrko (Ukraina) 2:24,32 - rekord Ukrainy
6. Xiaolin Zhu (Chiny) 2:24,48
7. Jessica Augusto (Portugalia) 2:25,11
8. Valeria Straneo (Włochy) 2:25,27
9. Albina Mayorova (Rosja) 2:25,38
10. Shalane Flanagan (USA) 2:25,51
...
36. Karolina Jarzyńska (Polska) 2:30,57
