Gwiazdy igrzysk: Michael Phelps

Phelps przygodę z basenem zaczął w wieku 7 lat, tuz po tym, kiedy zdiagnozowano u niego ADHD. 3 lata później pod swoje skrzydła wziął go Bob Bowman. Dzięki jego treningom pływak pojechał na igrzyska w Sydney. Jako najmłodszy członek swojej reprezentacji zajął piąta lokatę, a kilka miesięcy później ustanowił rekord świata stylem motylkowym na dystansie 200 metrów.

Przez następne lata Phelps czynił ogromne postępy, czego dowodem było m.in. 5 złotych medali mistrzostw świata. W Barcelonie na 200 metrów stylem zmiennym zdołał pokonać samego Ian'a Thorpe'a. Do czasu igrzysk w Atenach ustanowił w sumie 4 rekordy świata.

W Grecji Amerykanin wywalczył 8 medali, w tym 4 złote w konkurencjach indywidualnych. Z kolejnych dwóch mistrzostw świata w Montrealu i Melbourne przywiózł w sumie 12 krążków z najcenniejszego kruszcu i do Pekinu udawał się, aby dokonać rzeczy historycznej, jaką byłoby zdobycie ośmiu tytułów mistrzowskich.

W Chinach Phelps pływał jak idealnie wyregulowana maszyna. Dystansował rywali w zawodach indywidualnych i sztafetach. W końcu udało mu się zawiesić na szyi 8 złotych medali, co pozwoliło pobić rekord Marka Spitza, a także wyśrubować rekord 14 złotych medali olimpijskich. Amerykanin przeszedł tym samym do historii, a wszyscy dookoła zastanawiali się nad źródłami jego fenomenu.

W kolejnych latach pływak nie dominował już tak nad rywalami, ale 8 medali i 2 rekordy świata przywiezione z mistrzostw w Rzymie i Szanghaju robiło wrażenie. W Londynie Phelps stanął przed szansą zostania najbardziej utytułowanym olimpijczykiem w historii. Aby tego dokonać, musiał zdobyć 3 medale.

Pierwszy z jego finałów zakończył się porażką, jednak w kolejnych trzech wywalczył medale: złoto w sztafecie 4x200 stylem dowolnym, srebro w sztafecie na dystansie o połowę krótszym, oraz srebro w rywalizacji na 200 metrów motylkiem. Ten ostatni wynik był jednak dla niego porażką. Chad le Clos, wyprzedzając Phelpsa o 0,05 sekundy, pozbawił amerykańskiego pływaka innego historycznego wyczynu, jakim byłoby wygranie tej samej dyscypliny 3 igrzyska z rzędu.

Na czym polega fenomen zawodnika? Kluczowa jest jego budowa. Choć ma 193cm wzrostu, to jego tors wygląda jak u osoby mającej 203cm, a nogi jak u mężczyzny mierzącego 182cm. Ta dysproporcja znacznie ułatwia ułożenie ciała w wodzie. Ogromne znaczenie ma również rozpiętość ramion (ponad 2 metry!), a także rozmiar jego dłoni i stóp. "Płetwy" o rozmiarze 48.5 znacznie ułatwiają mu pływanie. Nie bez znaczenia jest również fizjologia. Phelps jest podobno w stanie zregenerować się w ciągu 20-25 minut, a jego serce pompuje ilości krwi nieosiągalne dla zwykłego śmiertelnika.

Niezależnie od tego ile medali zdobędzie w Londynie Phelps, o jego osiągnięciach mówić będzie się przez dekady. Jak każdy człowiek nie ustrzegł się błędów (był m.in. zawieszony na 3 miesiące za palenie marihuany), jednak sukcesy przesłaniają wszystkie ciemne strony jego życiorysu. Rekord Larysy Łatyniny, która wywalczyła 18 medali igrzysk olimpijskich, przetrwał 48 lat. Jak długo na szczycie będzie Amerykanin?