Nie licząc trzeciego bramkarza Ricardo, ośmiu mistrzów Europy przekroczyło już 30. rok życia. Najstarszy jest Ricardo Carvalho (38 lat), a kolejne miejsca na liście zajmują Bruno Alves (34), Pepe (33), Jose Fonte (32), Ricardo Quaresma (32), Eliseu (32), Cristiano Ronaldo (31) oraz Vieirinha (30). Na mundialu w Rosji wszyscy z nich zapewne wystąpią, ale nie jest przesądzone, czy w 2020 roku będą bronić tytułu.
Fernando Santos o następców martwić się nie musi. Młodych i utalentowanych piłkarzy, którzy już wkrótce będą mogli stanowić o sile drużyny narodowej, Portugalczykom nie brakuje. Na pierwszy plan wysuwa się 19-letni Ruben Neves - kreatywny pomocnik, który rozegrał już 75 spotkań w I zespole FC Porto!
Miejsce 29-letniego Naniego w ofensywie będzie mógł zająć Bernardo Silva. Chociaż ma zaledwie 21 lat, jest już ważnym ogniwem AS Monaco, a portal transfermarkt.de wycenia go na 15 mln euro. Jeśli mowa o wysokich cenach, to 22-letni boczny obrońca Joao Cancelo, lewoskrzydłowy Ivan Cavaleiro i ofensywny pomocnik Rony Lopes kosztowali odpowiednio Valencię oraz AS Monaco po kilkanaście milionów euro.
ZOBACZ WIDEO #dziejesienaeuro. Maciej Żurawski wskazuje największych wygranych w reprezentacji Polski (źródło: WP)
86 meczów, 10 goli i 12 asyst - oto dorobek 21-letniego Bruno Fernandesa w Serie A. Nie mniejszy talent od pomocnika Udinese Calcio ma Carlos Mane, który już od paru sezonów stanowi o sile Sportingu Lizbona, oraz kolejny z uzdolniony piłkarzy Lwów, 21-letni Gelson Martins. Jeszcze jeden portugalski skrzydłowy Bruma ma już za sobą występy w Galatasaray Stambuł i Realu Sociedad.
Znakomicie rokują dwaj kolejni 19-latkowie grający w linii pomocy: nazywany "nowym Cristiano Ronaldo" Goncalo Guedes to wielki talent z Benfiki Lizbona, dla której zagrał już 40 razy, z kolei za Diogo Joto Atletico Madryt parę tygodni temu zapłaciło klubowi Pacos de Ferreira ponad 7 mln euro!
Portugalczycy nadzieje na przyszłość mają również w formacji defensywnej. Ricardo Pereira regularnie występuje w OGC Nice, rok starszy Nelson Semedo może liczyć na grę w Benfice Lizbona, Paulo Oliveira to ostoja defensywy stołecznego Sportingu, a Ruben Vezo z powodzeniem reprezentuje Valencię. Wszyscy wymienieni zawodnicy nie przekroczyli jeszcze 23. roku życia.
To tylko niektórzy z piłkarzy zdradzających w młodym wieku ogromny potencjał. Akademie Sportingu, Benfiki oraz FC Porto każdego roku dostarczają wielu uzdolnionych nastolatków, spośród których znaczna część jest Portugalczykami. Trener Santos ma się komu przyglądać przed mundialem w 2018 roku i Euro 2020.
Portugalia o przyszłość drużyny narodowej martwić się nie musi, tym bardziej, że mistrzami Europy zostało pięciu piłkarzy z roczników 1993 i młodszych: Raphael Guerreiro, Joao Mario, Andre Gomes, Rafa Silva oraz rewelacyjny 18-latek Renato Sanches.
