Chorwacja - kim jest ćwierćfinałowy rywal Polaków?

Chorwacja to jeden z najbardziej utytułowanych zespołów ostatnich lat. Największym sukcesem tej drużyny jest dwukrotne wywalczony złoty medal Igrzysk Olimpijskich w 1996 oraz 2004 roku. Chorwaci także w 2003 roku zdobyli mistrzostwo świata. Złote zgłoski w historii chorwackiej piłki ręcznej zapisywali tacy zawodnicy jak Ivano Balić, Mirza Dzomba czy Petar Metlicić. Gracze ci zakończyli już reprezentacyjną karierę. 
[ad=rectangle]
W niewielkim bałkańskim kraju nie mają jednak powodów do zmartwień. Ich miejsce zajęli równie utalentowani zawodnicy Domagoj Duvnjak, Ivan Cupić oraz Marko Kopljar, którzy dziś są gwiazdami światowego handballu. To właśnie na ich barkach spoczywa duża odpowiedzialność. Chorwaci w dalszym ciągu znajdują w ścisłej światowej czołówce, regularnie goszczą w półfinałach wielkich turniejów, jednak od lat nie potrafią zdobyć najcenniejszego trofeum.

Przed mistrzostwami świata w Katarze reprezentacja Chorwacji stawiana była w gronie czterech murowanych kandydatów do gry w półfinale. Podopieczni Slavko Goluzy trafili do najsłabszej grupy i nie mieli najmniejszych problemów z odniesieniem kompletu zwycięstw, które dały im awans do 1/8 finału. W tym etapie rozgrywek czekało ich trudniejsze zadanie, pojedynek z Brazylią. Canarinhos to zespół grający nieszablonowo, stosujący wysoką obronę. Chorwaci kompletnie nie mogli sobie z tym poradzić, mieli ogromne problemy w ataku pozycyjnym. Indywidualne umiejętności czołowych graczy pozwoliły jednak zwyciężyć 26:25 i awansować do ćwierćfinału.

Chorwacja to zespół posiadający w swoich szeregach plejadę doświadczonych gwiazd, nie wolno jednak zapominać o młodszych zawodnikach, którzy już na tym turnieju pokazali klasę. Zdecydowanym liderem drużyny jest Domagoj Duvnjak, który zdobył już 20 bramek oraz zaliczył 21 asyst. Rewelacyjnie spisuje się także nieco mniej znany Igor Karacić, który może pochwalić się wynikiem 16 bramek, 13 asyst. Na kole rządzi doświadczony Igor Vori, natomiast w bramce Mirko Alilović, który posiada niezwykle wartościowego zmiennika w postaci młodego Filipa Ivicia.

W chorwackim zespole bardzo ważną rolę odgrywa trójka zawodników Vive Tauron Kielce: Ivan Cupić, Zeljko Musa oraz Manuel Strlek. Do tej pory etatowym reprezentantem był także Denis Buntić, jednak tym razem nie zyskał uznania w oczach selekcjonera. To właśnie Ivan Cupić do tej pory zdobył najwięcej bramek dla swojego zespołu - 31. Ścięcie długich włosów dało mu pozytywny impuls, skrzydłowy odzyskał skuteczność, przypomniał sobie jak wykonuje się rzuty karne. Zawodnicy ci doskonale znają reprezentantów Polski, z którymi na co dzień występują w zespole klubowym.

Reprezentacje Polski i Chorwacji miały okazję rywalizować ze sobą wiele razy na mistrzowskich turniejach. Po raz ostatni zespół Michaela Bieglera stawił czoła Hrvatskiej rok temu podczas mistrzostw Europy. Wówczas to zwyciężyli Chorwaci 31:28 i kosztem biało-czerwonych awansowali do półfinału. W 2011 roku na mundialu w Szwecji Polacy w fazie grupowej ulegli Chorwatom 24:28.  Podczas championatu Starego Kontynentu w 2010 roku Polacy przegrali z Chorwacją w półfinale 21:24. Hrvatska stanęła drużynie Bogdana Wenty na drodze do finału także w 2009 roku podczas mundialu 23:29.

Polacy po raz ostatni ograli Chorwatów na wielkiej imprezie w 2008 roku. Wówczas to w fazie grupowej podczas Igrzysk Olimpijskich w Pekinie wygrali 27:24. Warto wspomnieć o spotkaniu towarzyskim, które miało miejsce w 2010 roku w Kielcach. Biało-czerwoni wygrali ten mecz 25:24, jednak Karol Bielecki występ okupił utratą oka po nieszczęśliwym starciu z Josipem Valciciem. Bilans ostatnich spotkań jest dla Polaków bardzo niekorzystny. Biało-czerwoni nie potrafią wygrywać z Chorwacją.

Karda Chorwacji:

Bramkarze: Mirko Alilović, Ivan Pesić, Filip Ivić
Rozgrywający: Ilija Brozović, Luka Stepancić, Sandro Obranović, Josip Valcić, Damir Bicanić, Marko Kopljar, Igor Karacić, Domagoj Duvnjak, Ivan Slisković 
Skrzydłowi: Manuel Strlek, Ivan Cupić, Ivan Nincević, Zlatko Horvat 
Obrotowi: Zeljko Musa, Jakov Gojun, Igor Vori

Wyniki osiągnięte w ostatnich latach: