Snooker: Walka o tytuł najlepszego z najlepszych

Nadchodzący turniej to tegoroczna nowość w kalendarzu rozgrywek i powrót do formuły, która zrodziła się w głowach snookerowych działaczy 35 lat temu. Wówczas czterech najlepszych snookerzystów sezonu 1977/78 (zwycięscy mistrzostw świata, Masters, UK Championship i Welsh Professional Championship) spotkało się w Londynie, by walczyć o tytuł najlepszego z najlepszych.

Turniej w kalendarzu rozgrywek przetrwał jednak zaledwie dwa lata, po czym zniknął ze względu na brak sponsora, zainteresowania widzów, a co za tym idzie problemy finansowe. Po ponad trzech dekadach Barry Hearn zamarzył jednak o powrocie dawnego turnieju i nadaniu mu nowego blasku.

O brak problemów finansowych zadbać ma tytularny sponsor, którym zostało kasyno internetowe, mające w tym sezonie również patronat nad Mistrzostwami Świata Seniorów. Tłumy na trybunach zapewnić powinno natomiast szesnaście głośnych nazwisk snookerowego świata, które w poprzednim sezonie rozpalało kibiców do czerwoności.

W nowej formule szansę na start w turnieju mają zawodnicy, którzy w ostatnich dwunastu miesiącach zdołali odnieść triumf w dużych turniejach rankingowych. Nie zabraknie więc mistrza świata - Ronniego O'Sullivana, zwycięzcy UK Championship Marka Selby'ego czy chociażby Dinga Junhui, który w poprzednim sezonie wygrał cały cykl PTC, a w tym sezonie triumfował w Shanghai Masters i Indian Open.

Dobra postawa gwiazdy chińskiego snookera sprawiła, że w gronie zaproszonych do udziału w turnieju pojawiły się dwa wolne miejsca. Dzięki temu prawo udziału w nim otrzymali również Mark Davis oraz Shaun Murphy. Obaj nie zdołali co prawda wygrać w ostatnich dwunastu miesiącach żadnego z turniejów, ale otrzymali zaproszenie ze względu na najwyższe miejsce w rankingu spośród zawodników niezakwalifikowanych do Champion of Champions.

Rywalizacja "najlepszych z najlepszych" odbywać się będzie w dwóch etapach.  W pierwszym zawodnicy zostali podzieleni na cztery grupy, do których zostali przydzieleni zgodnie z prestiżem wygranego turnieju. Rywalizacja odbywa się systemem pucharowym, a do kolejnego etapu awansuje tylko zwycięzca danej grupy. Tam zmierzą się oni w meczach półfinałowych, które będą przepustką do wielkiego finału.

Transmisja: ITV4
Pula turnieju: 270 000 funtów
Nagroda dla zwycięzcy: 100 000 funtów
Nagroda za drugie miejsce: 50 000 funtów

Grupa A (piątek, 22 listopada)
14:00 Ronnie O’Sullivan - Mark Davis
14:00 Ding Junhui - Barry Hawkins
20:00 Ronnie O’Sullivan/Mark Davis - Ding Junhui/Barry Hawkins

Grupa B (wtorek, 19 listopada)
14:00 Mark Selby - Shaun Murphy
14:00 John Higgins - Stephen Maguire
20:00 Mark Selby/Shaun Murphy - John Higgins/Stephen Maguire

Grupa C (środa, 20 listopada)
14:00 Judd Trump - Marco Fu
14:00 Ricky Walden - Stuart Bingham
20:00 Judd Trump/Marco Fu - Ricky Walden/Stuart Bingham

Grupa D (czwartek, 21 listopada)
14:00 Neil Robertson - Martin Gould
14:00 Mark Allen - Alister Carter
20:00 Neil Robertson/Martin Gould - Mark Allen/Alister Carter

Mecze półfinałowe rozegrane zostaną w sobotę (23 listopada), a wielki finał w niedzielę (24 listopada).