Puchar Federacji: Polki zaczynają walkę o powrót na zaplecze elity

Ejlat nad Morzem Czerwonym: klimat pustynny, temperatura rzadko spada poniżej 10 stopni. W najdalej na południu położonym mieście kraju, tam gdzie Izrael graniczy dziś z Jordanem i Egiptem, a tuż obok biblijnej trasy powrotu Żydów do Ziemi Obiecanej, w ciągu pięciu dni lutego rozegra się walka o awans tenisistek do barażów Grupy Światowej II. Z tej ostatniej Polki wypadły w roku ubiegłym, po dwóch domowych porażkach w halach w Bydgoszczy i Sopocie.

Magda Linette, 18 lat, wygrała w ubiegłym roku cztery turnieje ITF (foto Straszak)

W kadrze kapitana Tomasza Wiktorowskiego obecne: wierna barwom narodowym mimo kontuzji Agnieszka Radwańska, która w ostatniej chwili zastąpiła jeszcze bardziej niedomagającą siostrę - Urszulę, oraz debiutująca w dorosłej reprezentacji Magda Linette, podopieczna Wiktorowskiego już w młodszych kategoriach wiekowych. Do tego stały debel Alicja Rosolska - Klaudia Jans (gdynianka to rekordzistka Polski pod względem meczów w kadrze).

Kadra Polski

Dla Radwańskiej skrócenie odpoczynku po Australian Open, gdzie dotarła do ćwierćfinału, dla Linette - kolejny krok w karierze, która nabrała rozpędu latem ubiegłego roku. Dla 21-letniej Isi to będzie już 19. mecz w kadrze, w której debiutowała jako 17-latka.

W Ejlat Polki zagrają co najmniej trzy mecze (w każdym dwie gry singlowe i debel) w trzy dni, a w sobotę ewentualnie baraż: o awans lub o utrzymanie w Grupie I Strefy Euroafrykańskiej. W czwartek spotkanie z gospodyniami (godz. 15 naszego czasu), w piątek z Luksemburkami (także godz. 15).

Elica Kostowa, urodziła się 10 kwietnia 1990 roku (foto Straszak)

Na pierwsze danie dla biało-czerwonych Bułgarki z powracającą po pięciu latach do zawodowego tenisa (ale podobno tylko na tę okoliczność) Magdaleną Malejewą, ex czwartą rakietą świata i zwyciężczynią dziesięciu turniejów WTA Tour. Na kort wróciła przy okazji mistrzostw Bułgarii, które wygrała, ale teraz stanie do walki na wyższym poziomie, prawdopodobnie jako jedna z singlistek kadry Dory Rangełowej (czy w innym wypadku byłby sens przekonywania jej do występu?).

Kadra Bułgarii

Pierwszą rakietą Bułgarii jest dziś Cwetana Pironkowa, półfinalistka ubiegłorocznego Wimbledonu, a wcześniej pogromczyni Jeleny Dementiewej w turnieju na warszawskiej Legii. Drugą według rankingu WTA singlistką jest 20-letnia Elica Kostowa, dla której zajmowane obecnie 209. miejsce jest najwyższym w karierze.

Pironkowa brała udział w obu poprzednich (obie na mączce) potyczkach między reprezentacjami. W 2004 roku w Grecji sympatyczna Cwetana pokonała na otwarcie Karolinę Kosińską, która honorowy punkt dla biało-czerwonych pomogła zdobyć dopiero w deblu (1:2). Przed czterema laty natomiast w swoim rodzinnym Płowdiw Pironkowa uległa 2:6, 3:6 Radwańskiej, a Polki nie oddały gospodyniom punktu nawet w grze podwójnej (3:0).

W środowej sesji popołudniowej na twardych kortach Municipal Tennis Club oprócz meczu Polska - Bułgaria także pojedynek Izraela z Luksemburgiem.