WTA Indian Wells: Rewelacja ze Słonecznego Stanu poważnym sprawdzianem Urszuli

Nasza reprezentantka turniej w Kalifornii otworzyła planowym zwycięstwem nad swoją holenderską rówieśniczką. Pokonując 6:3, 6:3 Arantxę Rus, Urszula Radwańska zakwalifikowała się do kolejnej fazy, w której czekała już na nią oznaczona numerem 15. Sloane Stephens. 19-letnia Amerykanka, której talent błysnął mocniejszym światłem podczas styczniowego Australian Open, z racji rozstawienia otrzymała w I rundzie wolny los.

Pochodząca z Florydy tenisistka rzeczywiście największe wrażenie zrobiła jak na razie podczas pierwszej wielkoszlemowej imprezy sezonu, kiedy to w ćwierćfinale sensacyjnie wyeliminowała swoją wielką rodaczkę, Serenę Williams. - Z pewnością sporo w swojej grze poprawiłam. W zeszłym roku wszystko dla mnie było nowe, był to po prostu pewien rodzaj nowego doświadczenia. Pierwszy raz grałam z nią w Brisbane i było ciężko. Jednak kiedy robisz coś po raz pierwszy, to zawsze może wydawać się to trudne. Myślę, że dzisiaj byłam po prostu już gotowa do walki - mówiła tuż po wspaniałym triumfie Amerykanka.

Stephens wychowała się w sportowej rodzinie: jej matka Sybil była zdolną pływaczką, z kolei jej ojciec John uprawiał futbol amerykański. Choć gry w tenisa zaczęła się uczyć dopiero w wieku dziewięciu lat, to szybko pokochała swoją nową pasję. W 2008 roku, jako 15-letnia dziewczyna, biła się już w Nowym Jorku o juniorskiego Szlema. Ostatecznie wygrała Rolanda Garrosa, Wimbledon oraz US Open w grze podwójnej dla tej kategorii wiekowej, a jej partnerką we wszystkich triumfach z 2010 roku była równie utalentowana Węgierka Tímea Babos.

Ogromny potencjał tenisistki z Coral Springs dostrzeżono niemal błyskawicznie. Na światowe korty wprowadził ją Roger Smith, z którym rozstała się dopiero podczas zeszłorocznego lata. Oddana pod opiekę Davida Nainkina, trenera ściśle współpracującego z Amerykańskim Związkiem Tenisowym, przeszła kolejną metamorfozę, dzięki czemu sezon 2012 jako jedyna nastolatka zakończyła w gronie 50 najlepszych zawodniczek świata.

Rewelacja ze Słonecznego Stanu bardzo sobie ceni współpracę z nowym trenerem, który opiekuje się również Samem Querreyem, a wcześniej zajmował się także Mardym Fishem. - To jedna z szybszych zawodniczek, z którymi miałem dotychczas do czynienia - stwierdził pochodzący z RPA Nainkin. - Kiedy podczas przygotowań do nowego sezonu poważnie zapytałem ją o przyszłe cele, odpowiedziała, że chce być notowana wyżej w rankingu niż Sam - zakończył 42-letni szkoleniowiec.

Stephens błyskawicznie przystąpiła do realizacji postawionych sobie celów. Na antypodach najpierw zanotowała ćwierćfinał w Brisbane i półfinał w Hobart, zanim wyruszyła w kierunku Melbourne. Podczas międzynarodowych mistrzostw Australii była już klasyfikowana w Top 30, a po zwycięstwie nad młodszą z sióstr Williams i półfinałowej porażce z broniącą tytułu Wiktorią Azarenką, jeszcze bardziej poprawiła swoją pozycję w świecie.

Wypad do krajów arabskich nie był co prawda dla 19-latki z Coral Springs zbyt udany, ale pozwolił jej na jakiś czas awansować nawet na 16. miejsce w rankingu WTA. Aktualnie zajmuje w nim 17. pozycję, o 20 oczek wyżej od Uli Radwańskiej, z którą w sobotę spotka się po raz pierwszy w karierze na rodzimych kortach twardych.

BNP Paribas Open, Indian Wells (USA)
WTA Premier Mandatory, kort twardy (Plexipave), pula nagród 5,03 mln dol.
sobota, 9 marca

II runda (1/32 finału):
kort 1, nie przed godz. 5:30 czasu polskiego

Polub i komentuj profil działu tenis na Facebooku, czytaj nas także na Twitterze!

Oglądaj mecze WTA Tour z udziałem Igi Świątek, Magdy Linette i innych topowych zawodniczek w serwisie CANAL+ online. (link sponsorowany)