Dla Naomi Osaki w 11. wielkoszlemowym starcie po raz pierwszy doszła dalej niż do IV rundy. W drodze do finału US Open 2018 straciła 28 gemów, najmniej od czasu Sereny Williams (26 w 2014). W sobotę o godz. 22:00 czasu polskiego zmierzy się z Amerykanką o tytuł.
- To wydaje się trochę surrealistyczne. Kiedy byłam małym dzieckiem, zawsze marzyłam, aby zagrać z Sereną w wielkoszlemowym finale. Bardzo cieszę się z tego, że tak się właśnie stanie - powiedziała Japonka po wyeliminowaniu Madison Keys w półfinale. - Jednocześnie czuję, że choć powinnam cieszyć się tą chwilą, muszę też myśleć o tym jako o kolejnym meczu. Nie mogę teraz traktować jej jak idolki, tylko spróbować zagrać z nią jak z rywalką - dodała 20-latka, która w sześciu meczach jedynego seta straciła z Aryną Sabalenką w IV rundzie.
W marcu w Miami Japonka pokonała Serenę 6:3, 6:2. Dla Amerykanki był to drugi start po urodzeniu dziecka. - Czułam się wtedy podobnie jak teraz. Jakbym była bardzo zahipnotyzowana, jednak gdy wychodzę na kort, myślę, że to jest kolejny mecz. Dzięki temu mogłam zagrać dobrze. Oczywiście okoliczności były wtedy inne. Będę teraz mogła zobaczyć, jak Serena się zmieniła. Myślę, że to doświadczenie z Miami było dla mnie dobre - stwierdziła Osaka.
W czwartek Japonka wystąpiła w pierwszym wielkoszlemowym półfinale i oddała sześć gemów Madison Keys. - Jestem wdzięczna, że miałam doświadczenie z Indian Wells, ponieważ to był kolejny wielki turniej. Dla mnie dojście do ćwierćfinału było czymś większym niż później grać w półfinale. Po pokonaniu tej bariery znowu poczułam się dobrze - powiedziała Osaka, której najlepszym wielkoszlemowym rezultatem była wcześniej IV runda Australian Open 2018.
ZOBACZ WIDEO Ambitne plany Igi Świątek. "Chciałabym wygrać wszystkie Wielkie Szlemy"
Przed US Open Japonka prezentowała się słabo. W trzech turniejach wygrała jeden mecz. Uległa m.in. Magdzie Linette w Waszyngtonie. - W Cincinnati, po przegraniu trzeciego meczu z rzędu, byłam w szatni i płakałam. Pomyślałam, że jestem naprawdę zła w tenisie. Potem przyjechałam do Nowego Jorku i chciałam tylko dobrze się bawić, walczyć o każdy punkt tak mocno, jak tylko będę w stanie. Nadal tutaj jestem. W pewnym sensie cieszę się, że poniosłam te trzy porażki, bo moje mentalne nastawienie w tym turnieju wyglądałoby inaczej. Myślę, że to mi bardzo pomogło - mówiła Osaka.
- Moja mama, siostra, oczywiście Serena oraz Beyonce. W takiej kolejności - wymieniła kobiety, które najbardziej ją inspirują. Osaka urodziła się w Osace. Jej mama jest Japonką, a ojciec Haitańczykiem. Gdy miała trzy lata, przeniosła się z rodziną do USA i tam się wychowywała. Jej siostra Mari Osaka również jest tenisistką. - Serena jest głównym powodem, dla którego zaczęłam grać w tenisa. Widziałam ją w telewizji wiele razy i zawsze ją wspierałam. Grać przeciwko niej to spróbować odciąć się od myślenia, że to jest ona, a po prostu spróbować potraktować ją jak zwykłą przeciwniczkę. To było dla mnie trochę trudne - mówiła Osaka po meczu z Sereną w Miami.
Nigdy wcześniej reprezentant Japonii w singlu nie wygrał wielkoszlemowego turnieju. W 2014 roku w finale US Open Kei Nishikori przegrał z Marinem Ciliciem. Osaka jako pierwsza singlistka z Kraju Kwitnącej Wiśni wystąpi w finale imprezy tej rangi. Do najlepszej czwórki takiego turnieju dotarła jako pierwsza Japonka od czasu Kimiko Date (Wimbledon 1996). W marcu Osaka turniej Indian Wells wygrała jako 44. rakieta globu. To jej pierwszy tytuł w głównym cyklu. Jeśli zwycięży w US Open zadebiutuje w Top 10 rankingu.
Osaka ma szansę jako trzecia tenisistka pokonać Serenę w finale US Open. Wcześniej Amerykanka przegrała z Venus Williams (2001) i Samanthą Stosur (2011). W sobotę Japonka w meczu o tytuł na Flushing Meadows wystąpi jako najmłodsza tenisistka od czasu Karoliny Woźniackiej (2009). Serena powalczy o wyrównanie rekordu wszech czasów Margaret Smith Court w liczbie wielkoszlemowych triumfów (24), a Osaka zrobi wszystko, by jej w tym przeszkodzić.
Czy Naomi Osaka wygra US Open 2018? 
