Transfer w Fordzie - Latvala wraca do Stobarta
Słabo prezentujący się w ostatnich rajdach Latvala zostanie zastąpiony przez belgijskiego kierowcę Focusa WRC. Wymiana pomiędzy dwoma zespołami wystawiającymi Fordy została dokonana tylko na asfaltowe rundy Rajdowych Samochodowych Mistrzostw Świata.
Po drugim nieudanym rajdzie z rzędu Jari-Matti Latvala ma zostać zastąpiony przez innego kierowcę Forda - Francoisa Duvala, który jadąc w dwóch asfaltowych rajdach w tym sezonie, uzbierał 11 punktów do klasyfikacji generalnej. Tymczasem Latvala, który do momentu przerwy wakacyjnej prezentował się wyśmienicie, znacznie obniżył loty i stracił zaufanie u władz zespołu.
Fin po wypadku pierwszego dnia w Rajdzie Finlandii mocno zdenerwował dyrektora zespołu Malcolma Wilsona, który liczył na dublet w szutrowym rajdzie. Tymczasem przez błąd młodego Fina główny rywal - Citroen Total zebrał więcej punktów do klasyfikacji producentów.
Potwierdziła się informacja, że specjalista od asfaltu, Francois Duval będzie partnerem Mikko Hirvonena na dwóch październikowych rajdach WRC: w Katalonii (Hiszpania) i na Korsyce (Francja). Zmiana ma doprowadzić do celu numer jeden na ten sezon, czyli zdobycia Mistrzostwa Świata w klasyfikacji producentów. Najlepszym sposobem na zdobycie punktów w tych rajdach było ściągnięcie Duvala, który jest o wiele skuteczniejszy na asfalcie. W Nowej Zelandii, Japonii i Wielkiej Brytanii za kierownicą Forda Focusa WRC '08 ponownie zasiądzie Latvala.
Jednak dwa starty w pierwszym zespole Forda nie będą jedynymi, w których udział weźmie 27-letni Belg. Kierowca zajmie miejsce kontuzjowanego Gigiego Galli na Rajd Nowej Zelandii pod koniec sierpnia w zespole Stobarta.
- Francois miał startować w Katalonii i Korsyce w zespole Stobarta, jednak udało nam się go przekonać, aby wystartował w pierwszym zespole Forda - powiedział Malcolm Wilson. - Znamy jego ogromne możliwości na asfalcie, które prezentował w latach 2002-2004 jako kierowca Forda. Teraz liczymy na to samo. Wierzę, że ta decyzja wzmocni naszą pozycję w tych rajdach.
- Naszym celem numer jeden jest zdobycie po raz trzeci mistrzostwa w klasyfikacji producentów i doświadczenie Duvala z pewnością nam w tym pomoże. To da nam mocną pozycję przed ostatecznymi rozstrzygnięciami na szutrze - stwierdził szef dwóch zespołów Forda. - On sam powiedział mi, że bardzo się cieszy, że znów może być w pierwszym zespole i pomóc w walce o trofea - zakończył Wilson.
W podobnym tonie wypowiedział się sam zainteresowany: - Jestem bardzo szczęśliwy, że Malcolm obdarzył zaufaniem właśnie mnie i zaangażował do BP Ford Abu Dhabi World Rally Team. Po kilku sezonach spędzonych za kierownicą Forda znam możliwości tych aut i wiem, jak je odpowiednio ustawić. Potrafię się porozumieć z rajdówką. Nowa Zelandia będzie trzecim moim rajdem w sezonie i z pewnością będę czuł się pewnie kierując Forda Focusa RS WRC - stwierdził Duval. - Mam nadzieję, że zdobędę odpowiednią ilość punktów w tych dwóch rajdach i spełnię swoją rolę jak najlepiej, a Ford zostanie Mistrzem Świata w kategorii producentów - powiedział na zakończenie Belg.