Zwycięstwo Justyny Kowalczyk w Whistler! Polka najlepsza w biegu na 15 kilometrów!
Po drugim miejscu w piątkowym sprincie przyszedł czas na zwycięstwo – w sobotnim biegu łączonym 2x7,5 kilometra Justyna Kowalczyk była najszybsza i po raz trzeci w karierze wygrała zawody Pucharu Świata. Swój sukces Polka zawdzięcza atakowi na niespełna 2,5 kilometra przed metą, gdy oderwała się od głównej rywalki Marianny Longi.
Podobnie jak rozegrany kilka godzin wcześniej bieg mężczyzn rywalizacja pań nie była szczególnie mocno obsadzona – prócz Justyny Kowalczyk do Whistler, miejscowości nieopodal Vancouver, gdzie w ramach przyszłorocznych zimowych igrzysk olimpijskich rozegrane zostaną m.in. konkurencje biegowe, pojechało niezbyt wiele biegaczek ze ścisłej światowej czołówki. I trzeba przyznać, że faworytki nie zawiodły zajmując w komplecie najwyższe miejsca.
Wkrótce po starcie bardzo wysokie tempo narzuciła Marianna Longa, w efekcie czego stawka licząca niewiele ponad trzydzieści narciarek błyskawicznie zaczęła się rwać i już po pokonaniu pierwszej pętli liczącej 2,5 km na czele biegło jedynie osiem zawodniczek, a po kolejnych kilku kilometrach wraz z Longą z przodu pozostała tylko Kowalczyk. Od tego momentu obydwie narciarki biegły razem, choć to Włoszka plasując się przed Polką częściej próbowała atakować, a po zmianie nart (w biegu łączonym połowa dystansu pokonywana jest techniką klasyczną, a połowa dowolną i w każdej części zawodniczki biegną na innej parze) uzyskała nawet kilka sekund przewagi. Próby Longi nie przyniosły jednak rezultatu, w przeciwieństwie do wspaniałego ataku Kowalczyk.
Nasza biegaczka zdecydowała się przyspieszyć tuż po rozpoczęciu ostatniej rundy na najdłuższym odcinku podbiegu i momentalnie oderwała się od rywalki. Przewaga uzyskana przez Polkę nie była wprawdzie duża, jednak już do samego końca oscylowała w granicach sześciu, siedmiu sekund i tyle też wyniosła na mecie. To trzecie zwycięstwo Justyny Kowalczyk w karierze – wcześniej wygrywała w Otepaeae w 2007 roku i przed rokiem w Canmore. Co ciekawe, Polka regularnie staje na podium w zawodach rozgrywanych w Kanadzie – w swych ostatnich pięciu startach w tym kraju ani razu nie plasowała się niżej niż na trzecim miejscu.
Oprócz naszej zawodniczki w sobotę w biegu łączonym na podium stanęła też Longa, dla której jest to najlepszy wynik w całej długiej karierze, oraz jej rodaczka Arianna Follis. Druga z Włoszek nieco w cieniu pojedynku Kowalczyk i Longi stoczyła interesujący bój z Walentiną Szewczenko. Prowadzenie w walce o trzecie miejsce zmieniało się bardzo często i niemal za każdym razem zajmująca je w danym momencie narciarka zyskiwała kilka sekund przewagi, szybko niwelowanej jednak przez konkurentkę. Ostatecznie w końcówce Ukrainka nie dała już rady utrzymać się za Follis i musiała zadowolić się czwartą lokatą, i tak najlepszą w bieżącym sezonie.
Na starcie w Whistler zabrakło wielu czołowych biegaczek, w tym wyprzedzających Justynę Kowalczyk w klasyfikacji generalnej Pucharu Świata Virpi Kuitunen, Aino Kaisy Saarinen i Petry Majdić. Polka pozostała na czwartym miejscu, jednak zdobyła w Kanadzie 180 punktów i znacznie zbliżyła się do rywalek.
W niedzielę zakończenie próby przedolimpijskiej w Whistler, gdzie rozegrane zostaną sztafety sprinterskie, już bez udziału Justyny Kowalczyk, która do Kanady pojechała jako jedyna z reprezentacji Polski. Nasza zawodniczka wraca teraz do Europy, a jej kolejnym startem będą zawody w Otepaeae na trasie, która od lat jest jej ulubioną, co oznacza szansę na kolejny świetny wynik.
Wyniki biegu na 2x7,5 kilometra:
| M</b> | Zawodniczka</b> | Kraj</b> | Czas</b> | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Justyna Kowalczyk | Polska | 40:41,3 | |
| 2 | Marianna Longa | Włochy | +7,6 | |
| 3 | Arianna Follis | Włochy | +46,0 | |
| 4 | Walentina Szewczenko | Ukraina | 1:01,8 | |
| 5 | Stefanie Boehler | Niemcy | +1:07,8 | |
| 6 | Sara Renner | Kanada | +1:15,2 | |
| 7 | Karine Laurent Phillipot | Francja | +1:38,2 | |
| 8 | Katerina Smutna | Austria | +1:50,8 | |
| 9 | Sabina Valbusa | Włochy | +1:53,6 | |
| 10 | Antonella Confortola | Włochy | +1:54,1 |
Czołówka klasyfikacji generalnej PŚ (po 16 zawodach):
1. Aino Kaisa Saarinen (Finlandia) 978 pkt
2. Virpi Kuitunen (Finlandia) 907
3. Petra Majdic (Słowenia) 893
4. Kowalczyk 854
5. Longa 633
6. Follis 630
Justyna Kowalczyk na podium w zawodach PŚ:
7.01.2006 - Otepaeae (Estonia) - 3. miejsce w biegu na 10 km techniką klasyczną
27.01.2007 - Otepaeae (Estonia) - 1. miejsce - 10 km techniką klasyczną
2.12.2007 - Kuusamo (Finlandia) - 3. miejsce - 10 km techniką klasyczną
28.12.2007 - Nove Mesto (Czechy)- 3. miejsce - sprint 3,3 km techniką klasyczną
4.01.2008 - Asiago (Włochy) - 3. miejsce - sprint 1,2 km techniką dowolną
22.01.2008 - Canmore (Kanada) - 1. miejsce - bieg na dochodzenie (7,5 km techniką klasyczną+7,5 km techniką dowolną)
23.01.2008 - Canmore (Kanada) - 3. miejsce - sprint na 1,2 techniką klasyczną
25.01.2008 - Canmore (Kanada) - 3. miejsce - 10 km techniką dowolną
16.02.2008 - Liberec (Czechy) - 2. miejsce w biegu na 8,7 km techniką dowolną
15.03.2008 - Bormio (Włochy) - 2. miejsce w biegu na 10 km techniką klasyczną
16.03.2008 - Bormio (Włochy) - 2. miejsce w biegu na 10 km techniką dowolną
29.11.2008 - Kuusamo (Finlandia) - 3. miejsce w sprincie na 1,2 km techniką klasyczną
27.12.2008 - Oberhof (Niemcy) - 3.miejsce w sprincie na 2,8 km technika dowolną
28.12.2008 - Oberhof (Niemcy) - 3.miejsce w biegu na 10 km techniką klasyczną
16.01.2009 - Whistler (Kanada) - 2. miejsce w sprincie na 1,3 km techniką klasyczną
17.01.2009 - Whistler (Kanada) - 1. miejsce w biegu łączonym (7,5 km techniką klasyczną+7,5 km techniką dowolną)