Bramkarz, który nie przebił się w Realu i Barcelonie - kim jest nowy selekcjoner Hiszpanii?
Julen Lopetegui został następcą Vicente del Bosque na stanowisku selekcjonera reprezentacji Hiszpanii. 50-latek nie jest szerzej znanym trenerem, nie był też wybitnym piłkarzem.
Mierzący 187 centymetrów Lopetegui świetnie rokował, ale gwiazdą hiszpańskiej bramki nie został. Królewscy mieli wtedy między słupkami Francisco Buyo i młody Lopetegui doczekał się tylko jednego występu w Primera Division. W 1991 roku nie widząc dla siebie szans na Santiago Bernabeu, przeniósł się do CD Logrones.
Transfer do słabszego kadrowo zespołu okazał się dla Lopeteguiego strzałem w "10". Zaczął regularnie grać w lidze i sprawiać świetne wrażenie. To zaowocowało jedynym w karierze występem w I reprezentacji La Furia Roja - w towarzyskim spotkaniu z Chorwacją w marcu 1994 roku - oraz powołaniem do kadry na mundial w 1994 roku obok Andoniego Zubizarrety i Santiago Canizaresa.
Na mistrzostwach w USA Lopetegui nie wystąpił, ale dobra postawa w Logrones poskutkowała transferem do słynnej FC Barcelona. Camp Nou opuszczał właśnie Zubizarreta i nowy bramkarz miał podstawy, by liczyć, że zostanie numerem 1. Trenerzy postawili jednak na bardziej doświadczonego Carlesa Busquetsa, a później na Vitora Baię i Lopetegui znów nie przebił się w słynnym klubie. Dla Barcy rozegrał tylko kilka meczów.
ZOBACZ WIDEO Nemanja Nikolić: nie chcę odchodzić z Legii (źródło TVP)W 1997 roku 31-letni już bramkarz znów trafił do mniej klasowego zespołu. W Rayo Vallecano spędził pięć sezonów, przy czym w dwóch pierwszych ekipa z przedmieść Madrytu występowała w Segunda Division. Lopetegui zakończył karierę w 2002 roku z dorobkiem 149 meczów w najwyższej klasie rozgrywkowej w Hiszpanii.
Krótko po zawieszeniu butów na kołku Lopetegui objął Rayo Vallecano i niemal błyskawicznie został zdymisjonowany. To zniechęciło go do pracy trenerskiej na kilka lat, a w ich trakcie sprawdził się w roli komentatora telewizyjnego. Powrócił dopiero w 2008 roku, by nabierać doświadczenia w drugim zespole Realu Madryt. Wiodło mu się już lepiej i w nagrodę dostał pracę od hiszpańskiej federacji.
Mistrzostwo Europy Hiszpanów do lat 19 (2012) oraz do lat 21 (2013) było przełomem w karierze trenerskiej Lopeteguiego. Pod jego wodzą La Furia Roja świetnie prezentowała się w silnie obsadzonych turniejach, grała ofensywnie, a szkoleniowiec umiejętnie rozwijał talenty takich graczy jak David de Gea, Koke, Isco, Alvaro Morata czy Thiago Alcantara.
Sukcesy zespołów młodzieżowych przyniosły Lopeteguiemu pierwszą poważną pracę w futbolu seniorskim - w 2014 roku przejął FC Porto. To był umiarkowanie okres dla Smoków, ponieważ wprawdzie dotarły do ćwierćfinału Ligi Mistrzów, ale nie wywalczyły tytułu mistrza Portugalii, ustępując nieznacznie Benfice Lizbona. W drugim sezonie było znacznie słabiej - Porto szybko odpadło z Ligi Mistrzów oraz Pucharu Ligi Portugalskiej i traciło spory dystans w tabeli ligowej do Sportingu Lizbona.
8 stycznia Lopetegui stracił pracę i pozostawał bez zatrudnienia aż do otrzymania angażu w drużynie narodowej. Jego osiągnięcia zarówno piłkarskie, jak i trenerskie nie robią dużego wrażenia, ale włodarze hiszpańskiej federacji mieli okazję od 2010 do 2014 roku świetnie poznać 50-letniego szkoleniowca i są pełni optymizmu.
Już w eliminacjach MŚ 2018 nowego selekcjonera czeka niezwykle trudne zadanie. Jednym z rywali Hiszpanów będą ich pogromcy z Euro 2016 Włosi, a bezpośrednio do mundialu awansuje tylko zwycięzca grupy.