Na starcie drugiej rundy eliminacji Pucharu Świata FIA zobaczymy czołówkę najlepszych kierowców cross country na świecie. Wśród nich dwie mocne polskie ekipy ORLEN Team, Marek Dąbrowski i Jacek Czachor (206) oraz Jakub Przygoński z Tomem Colsoulem (209). Listę startową pierwszego pustynnego rajdu w tym sezonie otwiera Rosjanin Władimir Wasiliew (201), który tegoroczne zmagania w cyklu rozpoczął od udziału w zimowym rajdzie Baja Russia Northern Forest. Tuż za nim zdobywca Pucharu Świata Katarczyk Nasser Al-Attiyah (202), którego podczas Abu Dhabi Desert Challenge zobaczymy za kierownicą Toyoty Hilux.
- Walczymy o pierwszą dziesiątkę, chociaż lista startowa tegorocznej edycji Desert Challenge jest bardzo silna. Aż sześć załóg z czołówki zdecydowało się na MINI, które w ostatnich latach zdominowały Puchar Świata. W Abu Dhabi wystartujemy nową generacją Toyoty Hilux. W porównaniu do Dakaru modyfikacji został poddany silnik – mniejszy, zgodny z wymogami FIA - powiedział Marek Dąbrowski.
- Przed nami pięć dni rywalizacji na trudnym technicznie terenie. Chcemy przejechać rajd w równym tempie i bez niespodzianek na trasie. Ostatnie dni przed startem poświęciliśmy na testy i zapoznanie się z wydmami. Jesteśmy dobrze przygotowani i gotowi do walki o punkty w klasyfikacji Pucharu Świata. Jest o co rywalizować, ponieważ punkty będą liczyć się podwójnie w stosunku do rajdów typu baja - dodał Jacek Czachor.
W drugiej polskiej załodze zmiana na prawym fotelu. Nowym pilotem Kuby Przygońskiego jest doświadczony Tom Colsoul.
- Mój pierwszy start samochodem w Abu Dhabi Desert Challenge pojadę z nowym pilotem - Belgiem Tomem Colsoulem. To doświadczony nawigator, którego znam z Dakaru i z wcześniejszych rajdów. Zmiana pilota podyktowana jest chęcią szybszej nauki oraz rozwoju. Przed nami kilka ważnych startów w Pucharze Świata, to będzie dla mnie najlepszy trening i szansa na zdobycie cennego doświadczenia. Głównym celem pozostaje przyszłoroczny Dakar, do którego chcę być optymalnie przygotowany - powiedział Kuba Przygoński.
Z kolei dla absolwenta Akademii ORLEN Team - Kuby Piątka - wieloetapowy rajd Abu Dhabi Desert Challenge jest pierwszym sprawdzianem w tegorocznych Mistrzostwach Świata FIM. Absolwent Akademii ORLEN Team, otrzymał dziesiąty numer startowy w mocno obsadzonym rajdzie. Wśród jego konkurentów znajdują się: Sam Sunderland, Pablo Quintanilla i zwycięzca tegorocznego Dakaru Australijczyk Toby Price.
Z numerem 36 pojedzie drugi Polak w stawce motocyklistów - Paweł Stasiaczek.
- Po wyczerpującym Dakarze miałem dwa tygodnie przerwy, potem wróciłem do intensywnych treningów w Polsce. Przez ostatni miesiąc przygotowywałem się na w Hiszpanii i w Abu Dhabi – powiedział Kuba Piątek. - To mój drugi sezon w stawce najlepszych zawodników cross country. Po sukcesach w kategorii juniorów, w tym roku chcę nawiązać walkę z czołówką. W Abu Dhabi liczę na dobry występ i pierwsze punkty w sezonie – dodał motocyklista ORLEN Team.
W rajdzie Abu Dhabi Desert Challenge wezmą też udział inne polskie załogi samochodowe: Robin Szustkowski i Jarosław Kazberuk, Aron Domżała i Szymon Gospodarczyk, Maciej Domżała i Bartłomiej Boba oraz quadowiec Rafał Sonik.
Przed zawodnikami pięć dni zmagań na Ar-Rab al-Chali, największej piaszczystej pustyni na świecie. Wzorem zeszłorocznej edycji rajd rozpocznie prolog rozegrany w sobotę (2.04) na Yas Marina Circuit. Łączna długość odcinków specjalnych w tegorocznej 26. Edycji Abu Dhabi Desert Challenge wynosi 1328 km.
