Zajmujący 81. miejsce w rankingu światowym Samuel Kulczycki jest szósty na liście startowej międzynarodowych mistrzostw Polski. Ostatni raz rozgrywane były - jeszcze pod szyldem ITTF Challenge - na początku 2020 roku w Gliwicach. Nie udało się ich dokończyć, a powodem rozprzestrzeniający się koronawirus i wszelkie obostrzenia związane z pandemią. Kilkanaście miesięcy później Polski Związek Tenisa Stołowego w trudnych warunkach epidemiologicznych z sukcesem przeprowadził indywidualne mistrzostwa Europy w Warszawie.
Teraz po raz pierwszy w Polsce rozgrywany będzie World Table Tennis Feeder, a więc zawody dla pingpongistek i pingpongistów aspirujących do szerokiej czołówki światowej. Bogaty kalendarz imprez zagranicznych, w tym klubowych, sprawił, że w Gdańsku zabraknie kilkorga polskich kadrowiczów. Między innymi: Miłosza Redzimskiego, Marka Badowskiego, Mateusza Zalewskiego i Zuzannę Wielgos czekają w przyszłym tygodniu mecze Ligi Mistrzów. W Champions League zagra też mistrz Polski Dekorglass, w składzie z Samuelem Kulczyckim, ale pierwsze spotkanie 1/8 finału - w czeskim Hawierzowie - ma zaplanowane na 16 listopada. Tymczasem nadmorska rywalizacja zakończy się 2 dni wcześniej.
ZOBACZ WIDEO: Tak wyglądają groby sportowców na warszawskich Powązkach
Liderami biało-czerwonych w Gdańsku będą Samuel Kulczycki i Natalia Bajor (także rozstawiona z szóstką), numer 84. w klasyfikacji federacji ITTF. W Feederach sporo sukcesów odniósł w tym roku wychowanek gorzowskiej Gorzovii. Do finałów singla dotarł w Duesseldorfie i Manchesterze, a w ogóle w Anglii sięgnął po trzy krążki, ponieważ półfinały osiągnął w deblu z Mateuszem Zalewskim i mikście z Zuzanną Wielgos. Trzeci był też w Ołomuńcu w parze z Natalią Bajor. W tym samym czeskim mieście na trzecim stopniu podium znalazł się duet Natalia Bajor/Anna Brzyska.
Świetnie spisał się Samuel Kulczycki, były młodzieżowy mistrz Europy i juniorski wicemistrz świata, w Duesseldorfie. Wygrał kolejno 3:1 z Koreańczykiem Gil Minseokiem, bez straty seta z Chińczykami Xu Haidongiem i Niu Guankaiem oraz 3:1 z Niemcem Andre Bertelsmeierem. Dopiero w finale przegrał z japońskim obrońcą Yuto Muramatsu 2:3, chociaż prowadził 2:0. W Manchesterze Polak poradził sobie z kilkoma wysokiej klasy rywalami - Rumunem Andreiem Istrate 3:2, Włochem Johnem Oyebode 3:1, Australijczykiem Finnem Luu 3:0 i Hiszpanem Danielem Berzosą 3:1. W finale uległ miejscowemu tenisiście stołowemu Liamowi Pitchfordowi 0:3. W tej samej imprezie Zuzanna Wielgos ograła m.in. Egipcjankę Dinę Meshref 3:0, a w spotkaniu o medal nie sprostała Japonce Kaho Akae 0:3.
W poprzednim roku Natalia Bajor długo plasowała się w TOP 50 (najwyżej była 36.) co umożliwiło jej starty w tak prestiżowych turniejach, jak WTT Champions i Star Contender. Od pewnego czasu jest niżej, dlatego możemy oglądać ją w Feederach. W kosowskiej Prisztianie pokonała Japonki Kotomi Omodę 3:0 i Reinę Aso 3:2, zaś o wejście do strefy medalowej poniosła porażkę z Kasumi Kimurą 0:3. Z kolei w słoweńskim Otocec także rywalizowała z Azjatkami, lecz spoza Japonii: wygrała z Koreanką Choi Haeeun 3:2 i Tajwanką Cheng Pusyuan 3:0 oraz w ćwierćfinale przegrała z południowokoreańską pingpongistką Choi Hyojoo 2:3 (wygrywała 2:0).
Biorąc pod uwagę rozstawienia, głównymi przeciwnikami Samuela Kulczyckiego w "sercu szkolenia polskiego tenisa stołowego" będą: Australijczycy Hwan Bae, Nicholas Lum i Finn Luu, Koreańczyk Cho Daeseong, Japończyk Maharu Yoshimura i Irańczyk Amirreza Abbasi. Wcale niekoniecznie zawodnicy z antypodów będą rozdawać karty, ponieważ ich wysokie lokaty w rankingu (między 40. a 56.) zawdzięczają punktom zdobytym w przeciętnej pingpongowo strefie Oceanii. Gdy dochodzi do zmagań z "Resztą Świata" np. w Europie nie są już tak skuteczni. Co ciekawe, Hwan Bae od tego sezonu jest zawodnikiem Energii Manekina Toruń (w Lotto Superlidze wygrał tylko jeden z czterech pojedynków), Nicholas Lum został zakontraktowany przez Dekorglass, lecz jeszcze nie zadebiutował.
Natalia Bajor powalczy o medal (może o zwycięstwo!) z Japonkami Sakurą Yokoi i Hitomi Sato, Koreankami Yoo Yerin i Lee Zion, ewentualnie z kimś z Europejek. A może niespodziankę sprawią Amerykanka Sally Moyland z Uniwersytetu Ekonomicznego AZS Wrocław lub Kazaszka Auresz Akaszewa z Palmiarni Zielona Góra. W głównej drabince jest kilka Polek, m.in. Anna Brzyska, a także siostry Katarzyna i Anna Węgrzyn.
Skład reprezentacji Polski (rozstawieni bądź grający z dzikimi kartami):
singiel: Natalia Bajor, Anna Brzyska, Katarzyna Węgrzyn, Anna Węgrzyn, Magdalena Sikorska, Natalia Gajewska, Zuzanna Pawelec, Aleksandra Michalak / Samuel Kulczycki, Maciej Kubik, Marcel Błaszczyk, Szymon Kolasa
debel: Natalia Bajor/Anna Brzyska, Anna Węgrzyn/Katarzyna Węgrzyn, Natalia Gajewska/Zuzanna Pawelec oraz Michał Gawlas/Szymon Kolasa, Maciej Kubik/Niemiec Cedric Meissner
mikst: Marcel Błaszczyk/Katarzyna Węgrzyn, Maciej Kubik/Natalia Bajor, Michał Gawlas/Anna Brzyska, Szymon Kolasa/Anna Węgrzyn
