Wspaniały finał A w Whistler! Justyna Kowalczyk druga w Kanadzie!

Rozgrywana na trasach w Whistler nieopodal Vancouver próba przedolimpijska odbywa się w niezbyt silnej obsadzie, gdyż liczne grono czołowych biegaczy i biegaczek darowało sobie podróż do Ameryki Północnej i trenuje przez kolejnymi startami w Europie. Mimo to w Kanadzie nie zabrakło emocji, między innymi za sprawą Justyny Kowalczyk. W półfinale nasza biegaczka popełniła błąd na podbiegu i upadła. Wydawało się, że na tak krótkim dystansie Polka nie ma już żadnych szans, jednak rozpoczęła ona pościg za rywalkami i konsekwentnie zmniejszała różnicę do wyprzedzających ją biegaczek. Wkrótce później z przodu doszło do kolejnej kraksy (tym razem z udziałem Liny Andersson i Natalii Matwiejewej) i Kowalczyk była już trzecia, by po chwili wyjść na drugą lokatę, której nie oddała do samego końca.

W finale aż takiej dramaturgii już nie było, jednak Polka znów wystąpiła w nim w jednej z głównych ról. Bardzo wysokie tempo wkrótce po starcie narzuciła najlepsza w kwalifikacjach Alena Prochazkova i zyskała sporą przewagę, jednak w końcówce zaczęła słabnąć i różnica między nią, a biegnącą na drugim miejscu Kowalczyk zaczęła maleć. Ostatnia prosta to wspaniały bój obydwu narciarek zakończony ostatecznie minimalnym triumfem Słowaczki. Dla Prochazkovej jest to największy sukces w karierze, gdyż nigdy wcześniej nie wygrała żadnych zawodów pucharowych. Z kolei Polka kontynuuje dobrą passę w kanadyjskich biegach, gdyż przed rokiem trzykrotnie stanęła na podium w Canmore, gdzie udało się jej nawet zwyciężyć. Drugie miejsce w Whistler oznacza osiemdziesiąt punktów do klasyfikacji łącznej Pucharu Świata, dzięki czemu Kowalczyk zmniejszyła różnicę do wyprzedzających ją rywalek, nieobecnych w Kanadzie.

Rywalizacja mężczyzn stała pod znakiem walki lidera klasyfikacji sprinterskiej Oli Vigena Hattestada, niepokonanego w tym sezonie we wszystkich biegach, w których startował, oraz Emila Joenssona. W finale A norweski narciarz po raz pierwszy w bieżącej edycji Pucharu Świata przegrał z rywalem tracąc do Szweda zaledwie 0,2 sekundy po wspaniałej walce do ostatnich metrów. Decydujący bieg mężczyzn był wielce interesujący nie tylko z uwagi na pojedynek wspomnianej dwójki, ale również dzięki Iwanowi Iwanowowi i Josefowi Wenzlowi, którzy dopiero w samej końcówce musieli uznać wyższość bardziej utytułowanych biegaczy i zadowolić się odpowiednio trzecim i czwartym miejscem. Dla Rosjania jest to dopiero drugie podium w karierze. Co ciekawe, po raz pierwszy w czołowej trójce znalazł się przed rokiem również w Kanadzie, gdy zajął drugie miejsce w sprincie w Canmore.

Piątkowe sprinty rozpoczęły trzydniową rywalizację w Whistler – w sobotę rozegrane zostaną tam biegi łączone, natomiast w niedzielę sztafety sprinterskie.

Wyniki sprintu kobiet:

Wyniki sprintu mężczyzn: