Indywidualne Mistrzostwa Świata Juniorów, Drużynowe Mistrzostwa Świata Juniorów, Drużynowe Mistrzostwa Europy Juniorów, a także Indywidualne Mistrzostwa Europy Juniorów. Wszystkie te imprezy, rzecz jasna na maszynach o pojemności 500 centymetrów sześciennych, to - jeśli spojrzeć na historię i medalowy dorobek - prywatne podwórko polskich żużlowców. Ich dominacja i częstotliwość wygrywania jest na tych polach wyraźna.
CZYTAJ WIĘCEJ: Fakty i liczby PGE Ekstraligi. 600 biegów Piotra Pawlickiego
W sobotę na razie na etapie rund kwalifikacyjnych rozpocznie się 22. edycja IMEJ. Oficjalnie widniejące w kalendarzu od 1998 roku i do 2012 przeznaczone tylko dla zawodników do lat 19. Nieoficjalnie - i mało kto może o tym wiedzieć - najzdolniejsi nastolatkowie Europy ścigali się już w sezonie 1997. We Wrocławiu wygrał wychowanek miejscowego WTS-u Bartłomiej Bardecki przed Rafałem Okoniewskim i Mariuszem Węgrzykiem. Medali wtedy jeszcze nie rozdano.
Okoniewski został wkrótce dwukrotnym triumfatorem nowego czempionatu, co do dziś jest wynikiem niepobitym. Dla wychowanka klubu z Piły to jedyne tytuły na arenie międzynarodowej, bowiem w IMŚJ nie udało mu się wygrać, mimo że zawsze był w ścisłym gronie faworytów. Dla przykładu Maciej Janowski i Bartosz Smektała mają w IMEJ "tylko" dwa srebra, natomiast w światowych zmaganiach zdołali wywalczyć najcenniejszy tytuł.
ZOBACZ WIDEO Polscy juniorzy za ten pomysł go nie pokochają
W ciągu 20 lat nie brakowało niespodzianek ze strony polskich zawodników. Na podium stawali tacy, w których drzemał potencjał, ale chyba nie do końca aż tak duży, by błyszczeć poza ojczyzną. Byli to np. Karol Malecha czy Zbigniew Czerwiński. W 2008 roku złoto zdobył Artur Mroczka, wtedy junior pierwszoligowego klubu z Grudziądza, który poskromił wspomnianego Janowskiego w niemieckim Stralsund.
Spoza Biało-Czerwonych najbardziej zaskakującym mistrzem Starego Kontynentu został Dennis Andersson, który dziewięć lat temu pokonał w Gorican Przemysława Pawlickiego i Patryka Dudka. Szwed dziś nie ściga się już na żużlu. Z kolei przed trzema laty zaskoczył Dimitri Berge. Francuz okazał się najlepszy na swoich śmieciach w Lamothe-Landerron.
CZYTAJ WIĘCEJ: Lista startowa GP Szwecji. Dudek i Zmarzlik zaczną z wewnętrznych pól
W poprzednim sezonie Polska za sprawą Dominika Kubery zdobyła dziewiąte złoto, przerywając pięcioletnie oczekiwanie na ponowny skalp w IMEJ. Szczęśliwe znów okazało się Stralsund. Drugi był Wiktor Lampart, który jest uznawany za głównego faworyta tegorocznej edycji. Więcej o uczestnikach PRZECZYTASZ TUTAJ.
Polskie medale w Indywidualnych Mistrzostwach Europy Juniorów (1998-2018):
| Złote | Srebrne | Brązowe |
|---|---|---|
| 9 | 11 | 4 |
| Rafał Okoniewski (1998) | Karol Malecha (1999) | Jarosław Hampel (1999) |
| Rafał Okoniewski (1999) | Rafał Kurmański (2001) | Zbigniew Czerwiński (2000) |
| Łukasz Romanek (2001) | Janusz Kołodziej (2003) | Patryk Dudek (2010) |
| Karol Ząbik (2005) | Karol Ząbik (2004) | Bartosz Smektała (2015) |
| Artur Mroczka (2008) | Maciej Janowski (2008) | |
| Przemysław Pawlicki (2009) | Maciej Janowski (2009) | |
| Piotr Pawlicki (2011) | Przemysław Pawlicki (2010) | |
| Bartosz Zmarzlik (2012) | Tobiasz Musielak (2012) | |
| Dominik Kubera (2018) | Kacper Woryna (2014) | |
| Bartosz Smektała (2007) | ||
| Wiktor Lampart (2018) |
Czy w tegorocznych IMEJ złoty medal zdobędzie reprezentant Polski? 
Bartosz Smektała (Fogo Unia Leszno) urodzony 1998, licencja 2013