F1. Przybywa kierowców płacących za starty. Zły znak w dobie kryzysu

Łukasz Kuczera 29 Października 2020, 11:26

Materiały prasowe / Force India / Na zdjęciu: Nikita Mazepin

• F1. Max Verstappen wywołał skandal dyplomatyczny. Mongolia żąda przeprosin

Lance Stroll tylko podczas GP Portugalii rozbił bolidy Maxa Verstappena i Lando Norrisa, doprowadzając rywali do szewskiej pasji, ale o przyszłość w F1 może spać spokojnie. W końcu ojciec miliarder z myślą o jego rozwoju zakupił najpierw zespół Force India (obecnie Racing Point), a następnie przejął producenta samochodów - Aston Martina.

To tylko dwa przykłady, ale kierowców płacących za starty w F1 jest więcej i będzie ich przebywać. Zwłaszcza że koronawirus atakuje z podwójną siłą i uderza w kolejne sektory gospodarki, co bez wątpienia odczują też zespoły. Rodzi się zatem pytanie, czy tzw. pay-driverów należy krytykować, skoro bez nich nie mielibyśmy już na pokładzie kilku ekip F1?

Nicholas Latifi uratował Williamsa

Najlepszy przykład to Nicholas Latifi. Kierowca, który przez kilka lat osiągał bardzo słabe wyniki w Formule 2, zastąpił Roberta Kubicę w Williamsie. Decyzja o rezygnacji z Kubicy i postawieniu na Latifiego miała zapaść już w maju 2019 roku, po ledwie kilku występach Kubicy. Powód? Pieniądze. Latifi, jeszcze jako rezerwowy, wpłacił do Williamsa niespełna 10 mln dolarów. W sezonie 2020 firmy powiązane z jego ojcem miały zagwarantować Brytyjczykom ok. 35 mln dolarów stajni z Grove. To 1/4 budżetu zespołu.

Jakby tego było mało, Michael Latifi udzielił Williamsowi kredytu na kwotę kilkudziesięciu milionów dolarów, gdy wiosną 2020 roku koronawirus rozprzestrzeniał się po świecie i doprowadził do tego, że zespół z Grove stracił sponsora tytularnego.

Posada Kanadyjczyka nie jest w tej chwili zagrożona, ale o przyszłość martwić może się za to George Russell. Wszystko z tego powodu, że do Williamsa zapukał Sergio Perez wraz ze swoimi sponsorami. Meksykanin od lat uchodzi za kierowcę idealnego w tym sensie, że nie tylko gwarantuje wysoki poziom sportowy, ale też wsparcie darczyńców z Ameryki Łacińskiej. Nie ulega jednak wątpliwości, że Russell jest od niego jeszcze bardziej utalentowany.

W idealnym świecie Williams skłaniałby się do duetu Russell-Perez, ale w takim nie żyjemy. - Latifi jeździ pierwszy sezon w F1. To już nie jest Formuła 1 taka jak przed dziesięcioma laty. Nie pamiętam nawet nazwisk tych niektórych gości, którzy wchodzili do F1 bez wygrania choćby jednego wyścigu w jakiejkolwiek kategorii juniorskiej - stanął w obronie kierowcy w "Motorsport Magazin" Toto Wolff, szef Mercedesa.

Zdaniem niektórych, Latifi osiąga gorsze wyniki od Kubicy. Podobnie jak Polak, ani razu nie pokonał Russella w kwalifikacjach. Chociaż dzięki jego finansom Williams ma lepszy bolid i zapasowe części, których przed rokiem brakowało kierowcy z Krakowa, to strata w tempie Latifiego jest spora.

Kolejni pay-driverzy w natarciu

- Wymień choć jednego kierowcę, który nie zasługuje na to, by obecnie być w Formule 1 - rzucił szef Mercedesa do dziennikarza "Motorsport Magazin".

Może się okazać, że w roku 2021 o wymienienie takich nazwisk będzie łatwiej. Mazepin to przypadek podobny do Strolla. Rosjanin przez kilka sezonów nie osiągnął niczego wielkiego w Formule 2. Jednak jego ojciec ma majątek wart 7 mld dolarów. To wystarczający argument.

- Mazepin jest w czołówce F2. Wygrał nawet kilka wyścigów - stanął w obronie rosyjskiego kierowcy Wolff i trudno mu się dziwić. Przed rokiem Mazepin senior za kilkanaście milionów dolarów wykupił stary bolid Mercedesa. Tylko po to, by jego syn miał okazję do treningów i testów. Rosyjski miliarder zapłacił na tyle dużo, że Niemcy w "gratisie" dorzucili mu wsparcie Estebana Ocona. Ówczesny rezerwowy Mercedesa wcielał się w rolę nauczyciela podczas testów Mazepina.

Wolff żyje też w przyjacielskich relacjach z Lawrencem Strollem. Nabył pakiet akcji Aston Martina, a z kolei kanadyjski miliarder kupuje od Mercedesa szereg części. Dlatego Austriak ani myśli krytykować jego syna. - Nie sądzę, aby ktokolwiek mógł powiedzieć, że Lance Stroll nie zasługuje na bycie w F1. To nie jego wina, że ma ojca miliardera - stwierdził szef Mercedesa.

- On wręcz cierpi z tego powodu, że jego ojciec jest bogaty. Jest przez to napiętnowany. To nie jest w porządku. Lance nie jest odpowiedzialny za to, że jego ojciec odnosi sukcesy w biznesie. To powinno imponować, że gość spora środowiska wybiera inwestowanie w F1 - dodał Wolff.

Dlatego Austriak nie jest zmartwiony tym, że wkrótce fala pay-driverów może zalać F1. - Jesteśmy w dobrej sytuacji. Pięć czy sześć lat temu było znacznie gorzej. Wtedy roiło się od kierowców, którzy płacili za starty. Nie będę wymieniać nazwisk, ale myślę, że wiecie o kogo mi chodzi - podsumował Austriak.

Follow @Kuczer13

Czytaj także:
Mercedes zacieśnia sojusz z Aston Martinem
Kalendarz F1 na sezon 2021 z aż 23 wyścigami